歷史的足跡最能證明白沙屯媽祖進香文化之獨特，縱使時代變遷，行腳進香的方式演化成不同的樣貌，扣除掉這些時代背景的配飾後，依舊純樸、芬芳的來源，是這文化的傳統、最核心的內涵所致。以為文化傳承為己任，促使我從歷史的角度，殷勤地為白沙屯媽祖的心法做一當代的體會與整理，更希望從中能帶給大家一股強悍的力量。
「苑裡志」內的紀錄<沙墩觀魚>：「款乃一聲爭起網，茫然十里漫搖舟。漁歌時向風前發，活計端從浪裡求。莫道此中無沃壤，天生蒼海做田疇。」遙望無際的海，層層風浪載著婦女的企盼，一下推進一下退，著急既無助的於心呼喊：「請媽祖做主幫忙阿！」所有的祈求與訴說在媽祖廟內擲杯響聲中落定，心安了好似一切也就緒了，也提起了勇氣。
文獻中記載白沙屯先民於清朝始於開墾，一面是山一面是海，腹地貧瘠不足，農穫不易收成，得於夜暗中划舟出海捕魚，惟靠經驗、團結，還有奮勇無懼的堅毅，面對海洋的無法測知。婦女們一手打理家務、一手編織藺草織物，而心卻是懸在正出海的家人。白沙屯人雖因生活環境限制，物資匱乏，卻造就他們心靈上的富足，一來他們敬畏天地，在大自然的無邊無涯中，天外有天，人能開創造就的是用原始的生存力量，在自己的本位中勤奮、打拼；二來他們知足惜福，因為一切收穫是如此的不容易，當你用生命搏鬥去換來一米一粒時，是多麼稀有珍貴；三來，他們珍惜生命，面對了挑戰，將大家的心攏一起共同突破，換來更多的平安與圓滿，勝過一個人的單打獨鬥；最重要的是，他們感恩媽祖，共同的信仰讓他們的心有個居處，在大夥同舟共濟的風風雨雨中，有了勇無畏的心靈力量。
攝於2020年於拱天宮二樓文物展覽室(老照片展示)
鑼聲在晨曦時分格外響亮，白沙屯媽祖進香啟程了，各地方角頭信仰：王爺、太子、關聖帝君等紛紛前來恭送媽祖，沿途不時為村民賜福，此時可是神與人最貼近互動的機會。跟走的白沙屯人，揹起了漁網織的背袋，簡單不過的行囊，夠用就好，在意的是一片誠心跟緊媽祖，手持進香旗，我是白沙屯的香燈腳。
攝於2020年於拱天宮二樓文物展覽室(老照片展示)
古早對於是否參與進香存在著一個原則：絕對遵守請示媽祖的結果。因為老一輩相信這趟進香路是為了白沙屯全境的祈福、薪火相傳外，也是因人而異的消災解厄、補運賜福、延壽、還願、祈願之路，香燈腳一片誠心，靜靜跟著走，刻苦、行願的走，祈求媽祖慈悲印證。這一路走的是泥石路、挑燈夜行、涉溪渡水之路，行進的人不多，聽著鑼響，相互扶持，以及老一輩的勸戒，都是為以確保大家的平安，同進同出。當你意志不堅想脫隊、或身體不適走慢了、或散漫怠忽了職責、或不小心睡過頭，總總可能影響團隊的前進，媽祖也會適時的讓你警覺到、提點著你，因而「媽祖真的會照顧香燈腳！」這句話在白沙屯一直流傳。
攝於2020年於拱天宮二樓文物展覽室(老照片展示)
路遙迢迢的回到白沙屯，村裡的人紛紛挑著點心擔，聚集在車頭路等待進香團歸返，慰勞這一路的辛勞，新奇的聽香燈腳分享這一路媽祖的行跡。行腳者在謝答媽祖的庇護後，帶著進香祈福的心安回到家中，回歸日常生活的打拼。白沙屯媽祖進香的總總故事在耳語中一年傳一年，播下了世代信仰傳承的種籽。
2001年，白沙屯媽祖進香相隔數十年後，再次帶著香燈腳潦過濁水溪，香燈腳相互勾臂謹慎地走每一步，人性的互助良善發揮至極致，上了岸，隨行的香燈腳紛紛朝向媽祖跪拜，身心如洗滌般後的清明，無不激動地感謝媽祖的慈悲守護，附近的居民信眾見證了媽祖與香燈腳患難與共的真情，深深感動。
翻拍自《白沙屯媽祖徒步進香:潦過濁水溪》，白沙屯田野工作室(2001)出版
面對大環境的改變，普世價值追求便利、快速，白沙屯人終究未因世代的衝擊改變了初衷，白沙屯媽祖進香仍堅持徒步百里，一步接一步擔回香火。有人說：「這次的潦溪，媽祖用行動告訴大家，白沙屯媽祖進香的傳統。」正因為香燈腳一心一意跟著白沙屯媽祖徒步的堅定信念，面臨各種挑戰的無所畏懼，同一時空與媽祖同在的革命精神，那份真誠、那份堅毅、那份簡單，觸動了很多人內心深處的渴望：此生何幸能與慈悲相遇，用真實的生命力量跟隨媽祖救苦救難的大我情懷。於是，媽祖行進途中的住家、信眾，擺了香案，供給茶點，提供總總的方便，甚至於與媽祖同行到北港，或是開著餐車追媽祖，只為給媽祖的香燈腳一頓飽餐；於是，幾位白沙屯青年和同樣熱血於媽祖進香的同好，即刻組成了白沙屯田野工作室，為以珍惜紀錄白沙屯寶貴的文化；於是，越來越多在地、外地的信眾共襄盛舉，「白沙屯媽祖是大家的！」白沙屯人總以開闊的心歡喜見到媽祖信仰如開枝散葉般，馨香遠播。
狹小的巷道盡是人潮，等候著媽祖回宮。當賦予傳承重任的香擔、開路前鋒的頭旗，正氣凜然一鼓作氣衝進廟內，揚起了所有人凱旋而歸的歡動，而在「進喔~進喔~進喔~」的聲中，眾人雙手合十，當見白沙屯媽祖被迎請到神龕的同時，感恩有媽祖庇護，讓我們得以行願、如願。與難得的進香緣幾番敘敘後，各個帶著洗禮過後的身心靈回到生活崗位。
攝於2020年於拱天宮二樓文物展覽室(老照片展示)
如今，白沙屯媽祖進香牽動上萬人，浩浩蕩蕩的一片橘海，行如川流，感動隨之流入虔誠的心田，助長成行動的養份：有進香文化的核心守護者，信仰至上的絕對恭敬，無了自我的全力以赴，為以每年的行進以身心貫徹著、傳承著媽祖的心法，而在生活中仍不斷傳習著；也有無私奉獻的效法者，在維護固有的進香文化下，看到了可以奉獻己力的需求，而在生活中具體的實踐著；也有將心交付給媽祖的(徒步)隨行者，身心在進香中接受挑戰，逐漸沉靜後的反思，在不斷的堅持後領悟了箇中意涵，而在生活中成為心法的指引；也有聞進香馨風而至的體驗者，感受到現實社會中失去的家鄉味，從剎那的無法置信到打開心房，走著走著融合為進香的一份子，而在生活中開啟了重新認識傳統文化的視野。
白沙屯媽祖進香文化的傳統內涵，是白沙屯人的歸屬感、是一種真實的家鄉味道，也是觸動每個人內心深處的生命泉源，成為奉行實踐的圭臬，在在綻放著東方文化思想中的美與善。
參與白沙屯媽祖進香有如每年回到和諧溫馨的家，一天也好，無論幾天，都能拾獲相當的力量。這裡有慈祥安定的力量守護，很快便能融入其中，帶著真誠，徒步帶來身心的健康；加入無私奉獻的服務，得到心靈的滿足；一個人或事件的反思，激發精進的動力；沉澱放空後的寬闊，思想更加穩健；付出關懷，為彼此祝福、為親人造福、共同為眾人祈福。
這一切的一切源自於我們走入了穿越震撼的白沙屯媽祖心法：當你遇見了心裡的觸動，請記得與祂多相視一會；若祂給了你朝往良善的奮鬥力量時，也請先靜靜地守護著；當觸動與奮鬥的力量結合有了想前進的方向，而能一直保持簡單樸素的味道時，走就對了！這時候的你，真誠、感恩、虛心地踏著無所畏懼的步伐，走上自己的朝聖之道，這一路上白沙屯媽祖始終與我們同在、看護著我們。
感謝2020年一系列的採訪，也感謝曾經接引我、幫助我走入白沙屯文化的前輩們，世界有您們真好！由衷敬佩與感恩。寫於2020.11
