提綱
盲目擴張招致敵對，
放下短視成就功業。
(原07章) 原文/白話
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天長地久。
天地的存在恆長久遠。
天地之所以能長且久者，
以其不自生也，故能長生。
天地之所以能夠長遠存在且持久運行，
是因為它們並不謀求自己的生長壯大，
所以能夠長久生存不息。
是以聖人退其身而身先，
外其身而身存。
因此理想的為政者退後一步思考反倒獲得先機，
優先顧慮他人反而得以生存。
不以其無私歟？故能成其私。
不就是因自己沒有私心嗎？
所以能夠成就個人的功業。
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自生：自行生長、生成。
退：退於……之後。
外：處於……之外。
詮釋
「自生」指的是能夠自行生長壯大。如果天地得以自生而不斷增生擴張，那麼必然要從外部獲取成長所需資源養分，意謂著對外進行「爭奪」；不然到了整體資源不足以維持天地架構及運行所需之時，將因骨質疏鬆、營養不良而從內部開始崩塌潰敗。從天地以外的角度視之，面對虎視眈眈的掠奪者自然是要防備、敵視與抵抗，甚至先下手為強以絕後患，故不應將自生視為理所當然而是有相應的風險存在。古人認為正因天地維持了規模不變，得以達成內部循環運行不息的均衡狀態，便是不自生故能長生的原因所在。
很多人把組織或企業的成長擴張視為理所當然，是以最終覆滅之因不外乎是過度擴張與(競爭)對手打擊。過度擴張是自身規模體量超出所得的供養能力，也就是成長太快造成營養不足把自己給餓死；另一方面，野心勃勃的意圖加之侵蝕他人利益的行為，必然激起競爭對手們的敵對意識，甚至讓他們優先聯合起來對付自己，因而加重了過度擴張的問題。以上是因自生而爭奪的壞處，如此要能長且久會是容易的事嗎？
既然這樣，若暫且把自身欲望擺在一邊，先來考量他人的利益需求呢？這便是退其身、外其身的思考方式：如果自身的存在符合他人需求，那麼他人便會提供幫助而有利於生存；如果自身的機會能讓他人獲益，那麼自己總是能夠得到先機施展拳腳。這種想法並不是要自我犠牲，而是將自身利益與他人利益連繫起來，雖看似有許多好處得不到，卻容易化阻力為助力並集結眾人之力。因此眾人和自己皆可各遂其私，才是能長且久的「大公無私」。難就難在這裏。
