端午節歷史悠久，承載的內容太多。古往今來，隨著時勢的轉移和需要，不斷吐納新、與時俱進。上世紀70-80年代，過端午還時興家門掛艾草，現在就很少見了。等中國城鎮化完成，都住進樓房了，可能這個習俗就會完全消失。
早先，吳越一帶端午節還曾紀念伍子胥。伍子胥與屈原一樣也是楚國人，但他對吳國貢獻很大。他死後，吳越人就在端午這天紀念他。他的事蹟也很有名，還比屈原早生200多年，卻被屈原後來居上，蓋住了他的聲名。
他的作為與屈原截然相反。面對迫害，不肯束手就擒。你不仁我不義，一不做二不休。絕地反擊，睚眥必報。
楚平王用他的父親要脅他和他的兄弟，招他們前出，想把他一家趕盡殺絕人。伍子胥對他哥哥說，『我們去了，都得死，救不了父親。不如投奔他國，借助他國勢力雪父之仇。都死了，什麼也做不了 』。他哥哥也很實誠，回答道，『我知道去了也是死，但我活下來也沒有能力為父報仇，會被天下人恥笑，還不如一死 』。
楚平王派捕快來抓，伍子胥拉弓對峙。沒人敢上前，伍子胥就趁機逃走。而他哥哥卻從容就擒。兩兄弟的選擇都非常令人動容，可謂『去留肝膽兩昆侖 』。
司馬遷在《史記》中是這樣描寫的，
平王使人召二子曰：『來，吾生汝父；不來，今殺奢也。 』伍尚欲往，員曰：『楚之召我兄弟，非欲以生我父也，恐有脫者後生患，故以父為質，詐召二子。二子到，則父子俱死。何益父之死？往而令仇不得報耳。不如奔他國，借力以雪父之恥。俱滅，無為也 』。伍尚曰，『我知往終不能全父命。然恨父召我以求生而不往，後不能雪恥，終為天下笑耳。 』
後來，伍子胥成功混出昭關，逃到了吳國。因他曾在楚國很有勢力，跟楚國的貴族官員多有交往，瞭解楚國很多內幕，對吳國很有用，就受到吳國的保護。那時，也沒有引渡一說。他則在吳國苦心經營，處處跟楚國過不去，離間吳國與楚國的關係。最終得以借吳國的兵攻入楚國，把楚平王掘墓鞭屍，為父報了仇。
春秋戰國時期，列國爭雄。天下和價值觀尚未統一。所以，面對同樣的事，人們根據自身的處境不同，往往有多種選擇。既有屈原這種不棄不離的，也有伍子胥哥哥這樣從容赴死的，還有伍子胥這樣針鋒相對，絕不服輸的。
時人對伍子胥的評價也是多樣的，既有讚賞的，也有反對的。比如他的朋友申包胥聽說他掘了楚平王的墳，就指責他的手段太過分了。申包胥說得對，他這樣做確實戾氣太重。伍子胥則滿不在乎地回答到，『吾日暮途遠，吾故倒行而逆施之 』。意思是我的時間不多了，顧不得那麼多了，泄心頭之恨要緊。
但在秦始皇一統天下，漢武帝獨尊儒術之後。面對同樣來自於朝廷的迫害，就很難有伍子胥這樣的選擇了。一個是沒地跑了，跑到哪裡都是皇帝的天下，除非跑到番邦去。二是，忠君愛國成了最高價值。『君要臣死，臣不得不死 』。歷朝歷代，不知有多少官員百姓被昏君暴君迫害致死。但他們別無選擇，只得乖乖地束手就擒，心中不敢生出半點反抗的念頭。沒能力沒本事反抗就不說了。即便有能力反抗，也是自廢武功，生怕背上不忠君的駡名。
例如宋江，都落草為寇占山為王了，還是不敢亮出反皇帝的旗幟。而打出 『只反貪官，不反皇帝 』，替天行道的旗子。念念不忘的就是招安，重新做大宋的臣子。最終果真如願受招安了，但還是被朝廷賜死，束手就擒。宋江就是小時候念私塾，腦子裡被灌進儒家的『忠孝 』思想，再也擺脫不了了。
反觀沒念過書的李逵、武松、石勇之類的草莽，反而沒有這些束縛。管得天王老子，眼裡只認得拳頭。石勇便說得出，『你這鳥男女好不識人！欺負老爺獨自一個！要換座頭。便是趙官家，老爺也彆鳥不換。高做聲，大脖子拳不認得你！ 』他們沒受過儒家的教化，處於原生態。雖然他們也沒有自由平等的觀念，往往也是以勢欺人，就敢於反抗不管以什麼名義施加於己的不公和壓迫而言，比儒家的奴化思想更為可取。
今天端午節紀念屈原，也不應當忘記伍子胥。
改於2024年6月10日
