《預防失智大作戰》：認識失智症，一部適合所有年齡的記憶之書
乍看《預防失智大作戰》這標題覺得好像跟自己沒什麼關係。畢竟，雖不敢說年輕，但三十幾歲的人應該還不用擔心失智吧（笑）。然而，讀來卻意外地好看。作者理查．瑞斯塔克是華盛頓大學醫學院的臨床教授，曾撰寫過多本關於大腦的專書。書中他以通俗又睿智的話語，深談關於失智這棘手文明病的種種知識。讀完覺得腦洞又被打開了些。
以下會分三個部份來介紹這本書。首先，會先幫大家簡介一下失智症（相信大家應該也跟它不熟）；接著，會談談要怎麼要去辦別一個人是否有罹患失智症；最後，則會分享一些預防失智症的小撇步。
【失智症知識小補帖】
就算身邊多少有遇過罹患失智症的人，大家對這個病症可能還是覺得很陌生。所以，這裡還是簡單來和大家科普一下。
失智症其實是一種泛稱，涵蓋許多疾病。其中最常見的就是鼎鼎大名的阿茲罕默症。目前，阿茲罕默症仍無法治癒，是相當棘手的疾病。
而失智症其實是一種標準的「文明病」。在過去，由於人類平均壽命較短，這類記憶疾病相當罕見。隨著人類壽命延長，失智問題才頻繁出現在人們的視野中。事實上，在經濟穩定、收入中上的先進國家，罹患失智症的人反而更多。
儘管對失智症仍有許多未知之處，醫學界基本上已確認這是一種腦部疾病。以阿茲罕默症來說，患者最主要的症狀「失憶」，就與海馬迴的受損有關。而透過正電子放射斷層造影，也可以明顯地看到阿茲罕默症患者的顳葉出現嚴重異常。
正因如此，社會上許多刻板印象將失智症患者視為「活死人」，認為他們是腦部受損的癱瘓存在。然而，瑞斯塔克指出，失智症其實是一個光譜，就像癌症一樣，有輕微、中度與重度的狀況。許多時候，只要能提前發現並治療，患者仍能繼續工作數年不成問題。
遺憾的是，社會對失智症這樣「污名化」的偏見，導致其診斷率極低。根據國際阿茲罕默症協會統計，只有四分之一的患者有被診斷出來。所以瑞斯塔克強調，我們應該抱持同情心來理解這種病症，不應過度渲染晚期患者的困境。唯有如此，才能讓更多人勇於面對病情，並及早接受治療。
【如何判斷失智症】
接下來，讓我們來談談怎麼樣去判斷一個人是否罹患失智症。以阿茲罕默症患者的外在表現與內在感受來說，基本可歸納成以下四種功能障礙：
- 失憶
指的是記憶喪失，通常發生在短期記憶。 - 失語
在言談中難以找到正確詞語，或無法理解別人說的話。 - 失用
個體有正常身體狀態，卻難以執行有意圖或經常做的動作（比如刷牙）。 - 失認
患者無法理解感官所傳達的訊息，甚至認不出自己的配偶和家人。
前兩種障礙一般人偶爾也會經歷，但後兩種則是典型的失智症指標。然而，如前面提到的，失智症其實是一個光譜。在最初，這些輕度的認知功能障礙非常不明顯，因此很難察覺。大多數的情況下，我們很難判斷出發病的徵兆以及何時開始發病。
那麼，難道我們就無法盡早發現一個人是否有失智症嗎？其實還是有一些蛛絲馬跡可以觀察的。瑞斯塔克提到，成年後，一個人的行為通常會變得規律且可預測，而失智症則會打破這種模式。因此，你可以試著用以下兩組問題來檢測一個人是否可能罹患失智症：
- 一個人的日常態度是否有所改變？記憶是否開始出現障礙？是否出現戲劇性、不尋常或可疑的舉止？
- 如果第一個問題的答案是肯定的，請進一步評估這些改變是否對日常生活造成負面影響，尤其在人際關係上。
簡單來說，我們通常在年輕時就會培養應對內外在壓力和衝突管理的技巧，雖然偶爾會暴怒或做出侵略性的行為，但很少會一再做出過度的情緒表現。然而，失智症卻會打破這些「束縛」。因此，如果一個人的情緒或言行突然改變，且經常失控，同時出現記憶問題，那就可能就要小心。最好可以進一步到醫院做更深入的診斷。
及早發現失智症狀才能及早治療
【如何預防失智症】
預防勝於治療。所以最後，就讓我們來看看要如何預防失智症吧！
〔閱讀〕
閱讀可說是最好的腦力活動（作者真的這樣說，不是我愛看書才掰的）。例如，當你看這篇文章時，大腦迴路就會開始重整。這種變化的幅度取決於你過往的經歷。如果你對失智症不太了解，這篇文章就會對你的大腦產生較多改變。反之，如果你是專業醫生，這篇文大概不會對大腦產生太多刺激。
另外書中也提到，閱讀小說會比知識性的讀物更具挑戰性。這是因為在讀小說時你必須集中注意力，才能掌握每個章節中的情景和角色。同時你還必須發揮想像力來猜想角色的動機劇情的發展。因此，讀小說可說是種腦力特效藥哦！
〔多提當年勇〕
研究發現，不斷回顧往事有巨大的好處。透過回憶過去人生中發生的重要事件，可以強化自我認同，增進認知能力，降低失智風險。你可以試著查看照片，加強回憶的鮮明度；也可以試著與當年認識的人交談，確認彼此回憶是否一致，並補充更多細節。書中強調，這樣「多提當年勇」的做法對任何年紀的人都有助益。所以，不要再堅持「好漢不提當年勇」了！
〔運動〕
正所謂運動治百病，這當中當然也包括失智症！有學者認為，運動後心率會變快、血壓會上升，大腦內的血液和養分供應量就會提升。此外，運動還會刺激肌肉釋放出「肌肉激素」，進而促使大腦分泌有益的蛋白質來改善思維能力。定期運動還能增加大腦灰質和白質的體積，強化腦細胞的連結。書中瑞斯塔克甚至說，在阿茲罕默症藥物問世之前，運動是現階段可用上最有效的預防法。
〔聰明飲食〕
想要維持大腦的健康，還可以從「吃」著手。這邊整理個四個書中的建議：
- 戒除「超加工食品」
超加工食品的特徵是含有過多的糖、鹽和油，且蛋白質含量通常較低。像軟性飲料、香腸或甜甜圈等食物都是標準的超加工食品。 - 不要喝酒
酒精是阿茲罕默症的風險因素之一，對記憶力有破壞性的影響。偶爾小酌當然沒問題，但過度飲酒可能就會導致失智找上門。 - 吃抗發炎食物
研究發現，炎症可能是導致失智症的主因。因此，可以多吃像是莓果或是巧克力等抗發炎食物。 - 喝茶和咖啡
學者發現，咖啡和茶所含的咖啡因可以減少大腦中澱粉樣斑塊的形成，而這些澱粉樣斑塊被廣泛認為與失智症高度相關。
書中提到，飲食雖然只是影響認知功能的諸多因素之一，但仍然是相當重要的一環。健康飲食不保證能防止失智症，但不健康的飲食習慣卻一定致命。
〔適度社交〕
研究顯示，社交孤立的人罹患之事證的風險比較高。孤獨感會導致大腦結構發生變化，讓顳葉、額葉和海馬迴中的灰質減少，從而增加失智症的風險。人類是天生的社交動物，只有在有互動的環境中，神經細胞才能發揮最佳效能。
〔美好的狂熱〕
「美好的狂熱」指個是對某個領域抱有濃厚的興趣，並長期學習相關的知識。書中形容這是對抗失智症軍火庫中最強大的武器。你可以試著挑選一些引起你興趣的事物，然後花心思去鑽研。這些刺激都能增加大腦的活性，進而降低失智的風險。
作者也強調，培養這種狂熱不一定要從童年開始，任何年齡都可以展開。事實上，不管在什麼年紀，你都有機會改變大腦。在整個生命週期中，大腦都能保持高度可塑性。所以，別猶豫，不管是彈吉他還是做甜點，只要想學就出發吧！
多多鍛鍊大腦是預防失智症的不二法門
【後記：刺激思考的科普】
這本書內容真的十分有趣。除了腦科學的知識與醫療衛教之外，還有許多超出我原本預期的內容。像〈數字會說話，但也會說錯話〉這一章就談到了像是相關不等於因果、多重因問題與檢驗正確率等科研中常見的判斷難題。而〈藥廠與大財團所扮演的角色〉中提到的醫病商業問題，相信不只是失智症，其他許多的病症也會面臨類似的糾葛。
此外，書中提到的「閱讀能活化大腦」這一觀點，意外地為我找到了另一個支持「雜食閱讀」理念的理由。畢竟，多看看自己不熟悉的領域，才能對你的大腦迴路產生更多刺激。所以大家一起多元閱讀起來吧！
總之，這是本相當輕鬆又有料的科普書。不論你是什麼年紀，都推薦大家讀一讀啦！
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