珠江口一帶的工業發展,隨著幾個經濟特區的高度開發,很多鄰近的城市也跟著受惠,大量的工業廠房隨處可見。例如,佛山、順德、湛江、東莞、惠州等地急速的工業化,湧現大量商機。我的足跡自然更是遍及珠江口各重要工業城鎮。
頻繁穿梭珠江三角洲一帶,經過一段時間之後,發現另外一個北上更便捷的方法,那就是搭乘廣九線的直通車,可以在紅磡火車站離境香港,一兩小時內直達東莞常平,和廣州市東站。
其實,廣州到九龍半島的直線距離,差不多就是一百三十公里左右,記得行車時間是在一百分鐘以內,這包含在經過邊界區域,配合軌道調度,時走時停。
準確來說,這算是中短程路線,車速也是中等而已。不過,它配備優質隨車服務,車廂也很舒適,還有專門的餐車設置,很符合商務旅行者的需要。有幾次和香港商界朋友一道北上廣州,我們通常選擇搭上午的早班車。
開車後不久,在餐車坐定,我們就在車廂裡吃早餐,談生意。抵達廣州東站時,主要的議題已經處理好,就可以分道揚鑣,各自進行後續的商務行程,比起其他陸路和水路的綜合旅程,舟車勞頓,效率真的好很多。
這路線是由內地和香港政府合作營運,因此有不同的列車可以選擇。香港這一方的列車名稱叫"KTT",車廂外觀很像瑞士的內陸火車,內裝質量完全不比歐洲的差,很受歡迎,只是不太容易搶得到票。
這個跨境直通車的服務是在清朝末年啟用的,剛開始只從廣州行駛到羅湖為止。直到1917年,進入了民國時代,應該是中英政府達成了協議,可以讓這項火車運輸服務直達九龍的紅磡火車站。這一改變,就成了實質的跨境直通車,營運超過了一百年。
這個跨國境運輸線,在二戰期間也是同盟國的戰略補給路線,還遭受日軍的猛烈空襲破壞。是一條極具歷史意義的鐵路運輸建設。不過,時光荏苒,物換星移,據報載,直通車服務已於2024年7月31日正式停駛,這個項目就正式走入歷史了。
其實像廣九線直通運輸的時代,從九龍發車,經由京廣線可以直達武漢、上海和北京等大城市,也是很受歡迎的鐵路交通選項,它可轉接的內地綿密鐵路網,已經運作一百多年,堪稱神州大地的大動脈並不為過。
然而,高度發展的經濟活動,各大城市間動輒數千公里的距離,所需的旅行時間還是重要考量因素。因此,航空客運就成了最受歡迎的選項,城市間的航班數量不斷的推升,而且,絕大多數熱門航線,幾乎是班班客滿。
由於開發得早,而且機場設施完善,香港很自然的成了華南地區的航運中心。一直以來,香港就是東北亞的航空中心,它可以銜接各大洲航空網絡,是公認的亞洲最重要的航運中心。再加上對內地各大城市輻射狀的聯結,形成了一個涵蓋整個大陸的綿密航空網,它的優越性和便利性,在當時還沒有那個航空點可望其項背的。
這一點就非常符合我當時的商務需要,只要行程安排妥當,行李備好之後,幾乎當天就可以到達任何一線,和大部份的二線城市,這效率幾乎就是一般已開發經濟體的水準了。
如是之故,我們生意在華南地區有效開發之後,很快的,生意的行銷觸角開始擴及華東、華北以及西北地區。高效率的商務聯繫,迅捷的物流傳輸,真的就是「工欲善其事,必先利其器」,我們和所有其他當時的商務機構,都是這些進步景象的得利者。