今年以降台海與南海時常軍事演習，其背後主因就是中美爭奪通過台海與南海的海上貿易航線，自古以來貿易路線都是路線上與路線周遭各方勢力爭奪的重要目標，本系列文章就來聊聊人類歷史中重要貿易路線的發展與變遷。
運輸史
運輸歷史隨著人類的文化而有所進展。在舊石器時代時長距離的步行軌跡發展成了貿易路線。而對大部分的人類歷史來說除了步行以外僅剩的運輸形式便是使用家畜或是靠小舟運輸。
運輸史大半與科技革新有關。科技上的進步讓人們能旅行得更遠，探索更多的地區，以及擴展其影響力到越來越大的區域。即使在古代，像是滑雪橇和雪鞋等腳的包裹物之類的新工具亦延長了人類能旅行的距離。由於靠著新發明與發現來解決運輸問題，旅行時間減少了，然而移動更多更大負載物的能力卻提升了。今天革新依舊持續著，而運輸的研究者也努力找出新方法以減少成本和增進運輸效率。道路運輸
第一批的陸上小徑是被攜帶著貨物的人類所創造的，而且常常跟隨著獵物的蹤跡。小徑很自然地會在高交通密度的點上被創造。當動物被馴養後，馬、牛以及驢子便成為了創造小徑的要素之一。而隨著貿易成長，小徑便常會被弄平或擴寬以容納動物的交通量。之後，畜力雪橇這種用來拉行、可裝載貨物的框架便被開發出來。而獸力拉動的車輛則在前4千年或前5千年時於古代近東的蘇美文明被開發出來，並在前4千年時傳播到歐洲與印度，於大約前1200年時傳到中國。而由於古羅馬人要擴張與維持他們的羅馬帝國，所以對良好的道路有顯著的需求，並因而發展羅馬驛道。
在中世紀的伊斯蘭世界，許多道路被建築貫穿整個阿拉伯帝國。而伊拉克的巴格達的道路是最精密的那些，它們是在8世紀時用焦油所鋪的。焦油是從該地區的油田取出的石油經由乾餾所分離的。
海上運輸
在石器發展出來以讓人能在河川上航行並遠離河岸邊進行漁撈。距今約4萬年到4萬5千年前，人們便乘著船抵達了澳洲，不過對於當時的船隻是否適合進行這種意義重大的海上航行仍有爭議。而隨著文明的發展，更大的船艦也因為貿易與戰爭而被開發。在地中海，槳帆船約在前3千年時被開發出來。而槳帆船最終被遠洋航行的帆船所取代，例如13世紀的阿拉伯卡拉維爾帆船、15世紀初期中國的寶船以及在15世紀晚期的地中海戰爭者軍艦。
在此同時，特化的船隻也為了河川與運河運輸的原因而被開發出來。運河約在前4千年便在美索不達米亞被開發出來。巴基斯坦與印度北部的印度河流域文明（約始自前2600年）有世上第一個運河灌溉系統。中國的大運河則是古代最長的運河。由隋煬帝下令建造的它有1794公里長，從北京延伸到杭州。其建築計畫始於605年，雖然這個運河最古老的部分在約在前486年就已經存在了。而在中世紀歐洲的威尼斯與尼德蘭亦發展出了運河。
運輸方式跟貿易路線有什麼關係呢？關係可大了，不同的運輸手段適合的地形、土質及水文等條件都不一樣，也影響不同時代的貿易路線，那究竟是如何影響呢？之後的篇章再來聊。
