劇照，陳道明飾演
劉邦，本名劉季。
（前256年或前247年—前195年6月1日[2]），沛豐邑中陽里（今江蘇省豐縣）人，為漢朝開國皇帝。
《史記》卷8〈高祖本記〉：「及壯，試為吏，為泗上亭長，廷中吏無所不狎侮。好酒及色。」
其中提及劉邦到壯年時，成為了泗上亭長。『試為吏』，大概是因為這個「試」字，大家以為這是考「試」的試，所以變成了劉邦經過考試後成為了亭長，而斷定他是平民。
但研究一下，秦國歷史，在春秋戰國時期也是行「世卿世祿」制度，也就是父承子繼的世襲制。在商鞅變法後，秦國實行了軍功爵制，按軍功授爵。
而一般的低下官職也有一標準是「審民能，以任吏」。審視其才能，才可以任為官吏。
為使選官得當，秦律也有規定
「任人而所任不善者，各以其罪罪之。」《史記·範雎列傳》
若果推薦不當之人為官，推薦人也有罪，卻無資料是要經過考試而任官職。
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到了漢代有了 察舉制和征辟制。
察舉制 是一種由下而上推選人才為官的制度，初期以「鄉舉裡選」為依據，注重鄉里輿論對某位士人德才評判的權威性。
征辟制 是一種自上而下選拔官吏的制度，主要有皇帝徵聘與公府、州郡辟除兩種方式。皇帝徵聘是採取特徵與聘召的方式，選拔某些有名望的品學兼優的人士，或備顧問，或委任政事。
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一直去到隋朝才有了科舉制，也是採用分科考試的方法選拔官員。
所以在隋朝之前，並沒有正式通過考試成為官員的。
這個「試」字，指的並不是考試。除了考試之外，「試」字還有三個意思:
①<動>用；任用。《禮記·樂記》：兵革不試，五刑不用。
②<動>嘗試；試探。《世態炎涼》：守邸曰：‘試來視之。
③<動>試驗；檢驗。《促織》：又試之雞，果如成言。
似乎任用的意思會比較恰當。
再回到官員的選拔方法上。
中國歷史上一個朝代總會繼承上一個朝代的一些政策，再從而改善，可以從漢朝的制度探知秦朝當時的官員選拔方法。例如「鄉舉裡選」，注重鄉里輿論對某位士人德才評判的權威性。
《漢書．百官公卿表》
大率十里一亭，亭有長。十亭一鄉，鄉有三老、有秩、嗇夫、游徼。三老掌教化。嗇夫職聽訟，收賦稅。游徼循禁賊盜。縣大率方百里，其民稠則減，稀則曠，鄉、亭亦如之，皆秦制也。
從前秦朝就五家為伍，十家為什，百家為里，十里為亭，十亭為鄉，鄉有三老、有秩、嗇夫、游徼這些職位。三老是負任教育，嗇夫是聽訴訟和收稅，游徼負責逮捕盜賊，而這些鄉以下的職位也是被推舉出來的德高望重者。
綜合之前的軍功爵制和審民能，秦朝重要的職位是用軍功來換取，而鄉政府以下的職位應該是鄉舉裡選。所以劉邦在沛豐邑這一帶已經頗有聲望，這個可能性很高。
秦漢時的亭長掌治安警衛，兼管停留旅客，治理民事，職權也不少。而一個連字也不會的普通平民怎可能會有如此的聲望，擔任亭長一職呢?
從樊噲與劉邦稱兄道弟就知道他的身份根本就不簡單，樊噲是屠宰狗為業，在沛縣為市井流氓，用今日的理解就是黑社會。劉邦根本就是一個黑社會之人，才能鎮壓得住狂野的樊噲，令他信服和聽從。
歷史上對於劉邦也有一個說法是「世襲文吏」，這個可能性也很高。雖然說秦國自商鞅變法後，按軍功爵制。但遠在鄉村的低下職位卻沒有太大的管制，劉邦祖上皆是文吏，知書識字，古時文字並沒有標點符號而且很簡省，一般農家或者普通人要懂字寫字也是很困難的，也沒有學堂或者九年免費教育。
倘若說劉邦的家族是「世襲文吏」，那他的家族以前很可能是士大夫，也只有士大夫或以上的家族才有機會學習文字，而劉邦的父親是文吏，使得劉邦也有了學識的基礎。這種「世襲」而來的，不僅是文字知識，同時也「世襲」了威望。這不是一般人，屠夫或是農夫能夠擁有的名聲與威望。
關於劉邦父輩或之前的資料並沒有太多的記載，也無法考察。
如果要說非皇族貴族出身的都定義為普通平民出身，這種說法也未免過於狹隘。這世界也並非只有黑白也是同一道理。
雖說劉邦家族並非皇族或者貴族，但也絶非一般普通農民，而是有文吏與黑社會背景的非一般人，他的膽色、知識、眼光、用人、籠絡各方面能力與行為也說得通。簡單地說，劉邦就是黑社會的大老，在沛豐邑也一定的知名度與實力。
而不是如電視劇所言「不務正業」的「平民」。
