貿易路線的歷史(三)

主要貿易路線

在古代的全球化時期，有三條重要的貿易路線連接了歐洲、中國和中東。最北端的路線主要穿越蒙古帝國，全長近5000英里。儘管這條路線大部分是經過廣袤的沙漠，幾乎沒有資源，但商人們仍然在這條路上旅行。在13世紀，忽必烈汗統一了蒙古帝國，只向旅行者徵收少量的保護費，因此這條路線至今仍然通行。在統一之前，來自中東的商人使用這條路線，但幾乎每個村莊都要經歷阻礙和徵稅。中間的路線從敘利亞海岸到巴格達，旅行者可以從那裡陸路穿越波斯到達印度，或者通過波斯灣乘船前往印度。在8世紀到10世紀期間，巴格達是一個世界級的城市，但在11世紀由於自然災害如洪水、地震和火災的影響開始衰落。1258年，他們對城市居民徵收高額稅款，導致生產減少，商人開始繞過該城市。第三條路線位於最南端，穿過由馬穆魯克統治的埃及，巴格達陷落後，開羅成為伊斯蘭世界的首都。

這些貿易路線上的一些重要城市非常繁榮，為商人和國際市場提供服務。巴爾米拉和佩特拉位於敘利亞沙漠的邊緣，是貿易的重要中心。它們管理著貿易路線，並為商隊提供物資。它們也成為不同種族和文化背景的人相聚和互動的地方。這些貿易路線是古代文明及其社會之間交流的通道。新的發明、宗教信仰、藝術風格、語言和社會習俗，以及商品和原材料，都通過人們從一個地方到另一個地方進行商業活動而傳播。

上述道路統稱為絲路，在之前講述遊牧民族的篇章有提到過，本系列文章下面篇幅會再加以詳述之。

絲綢之路

絲綢之路是指從漢唐古都長安/洛陽出發，經甘肅、新疆，到中亞、西亞、歐洲，並聯結地中海各國的陸上通道，最遠到達西亞諸國的陸上貿易通道，東漢時班超再次出使西域打通了荒廢已久的絲綢之路，將東端延伸到京師洛陽，西端延伸到歐洲（羅馬）。這條道路也被稱為「陸上絲綢之路」，以區別日後另外兩條冠以「絲綢之路」名稱的交通路線。因為由這條路西運的貨物中以絲綢製品的影響最大，故得此名。其基本走向定於兩漢時期，包括南道、中道、北道三條路線。但實際上，絲綢之路並非是一條 「路」，而是一個穿越山川、沙漠和海洋且沒有標識的道路網絡，並且絲綢也只是貨物中的一種。

廣義的絲綢之路指從上古開始陸續形成的，遍及歐亞大陸甚至包括北非和東非在內的長途商業貿易和文化交流線路的總稱。除了上述的路線之外，還包括約於前5世紀形成的草原絲綢之路、和與中古初年形成的西北絲綢之路，在宋代以後發揮巨大作用的海上絲綢之路開始興盛，但在宋初西北絲綢之路被取代，成為路上交流通道的則是南方絲綢之路。元代開始是古代海上活動最為頻繁、海外貿易最為發達的時期，船運能力猛增。於是，海上絲綢之路的重要性超過了陸上絲綢之路，使歐亞的交流達到了空前的程度。

絲路歷史

遠古時期

早在遠古時期，雖然人類面對著難以想像的天然艱險的挑戰，但是歐亞大陸東西之間並非像許多人想像中那樣地隔絕。在古埃及、兩河流域、印度河流域和黃河流域之北的草原上，有著一線由許多不連貫的小規模貿易路線大體銜接而成的草原之路。這一點已經被沿路諸多的考古發現所證實。這條路就是最早的絲綢之路的雛形。

早期的絲綢之路上並不是以絲綢為主要交易物資，在公元前15世紀左右，東亞商人就已經出入塔克拉瑪干沙漠邊緣，購買產自現新疆地區的和闐玉石，同時出售海貝等沿海特產，同中亞地區進行小規模貿易往來。而良種馬及其他適合長距離運輸的動物也開始不斷被人們所使用，令大規模的貿易文交流成為可能。比如阿拉伯人的經常使用耐渴、耐旱、耐餓的單峰駱駝，在公元前11世紀便用於商旅運輸。而分散在亞歐大陸的雅利安人和斯基泰人、薩爾馬提亞人據傳在公元前31世紀左右即開始飼養馬。雙峰駱駝則在不久後也被運用在商貿旅行中。

另外，歐亞大陸腹地是廣闊的草原和肥沃的山谷，對於游牧民族和商隊運輸的牲畜而言可以隨時隨地安定下來，就近補給水、食物和燃料。這樣一來一支商隊、旅行隊或軍隊可以在沿線各君主制國家沒有注意到他們的存在或激發敵意的情況下，進行長期，持久而路途遙遠的旅行。

重要的海上航線也很早就有，於公元前200年左右。最初的海上絲綢之路「東海航線」已形成於秦漢之際，即是沿著遼東半島及朝鮮半島的海岸線南下，然後越過對馬海峽到達日本列島的北部。後來對日本韓國方面產生了全方位的影響，一直延續至今。海上絲綢之路「南海航線」也是在秦漢之際形成的，珠江三角洲地區所發現的南越國（公元前203年—公元前111年）同時期的非洲象牙等物證。公元前111年，漢滅南越，直接控制了南海航線的門戶，中央大力拓展海外交通，開辟了第一條從中國南方沿海直接通往印度洋地區的遠洋航線，最遠到達現在印度半島的東海岸及斯里蘭卡。這條航線記載於漢代典籍《漢書·地理志》中。