這天來了一組客人一男一女從容客氣，因舉辦運動比賽來到這偏鄉的學校，推測是午間賽事休息之餘找間咖啡店待著，等待下午接續的活動。
男人問我這地方有何特色，我的解讀是與觀光有關的特色，於是回答「沒有。」
曾經有客人跟我說他們是特地從嘉義來樹谷園區的科學館看恐龍，也有特地從市區過來迎曦湖參加市集的情侶，但大部分遇過的陌生拜訪都是訪友居多。我想迎曦湖跟樹谷都不能算是新市的範圍，而且這天的客人對此應該也無興趣，所以也就無意提起。
若要說新市的特色在我看來大概就兩個元素，一是有點虛無的白蓮霧，另一則是毛豆。我就先講毛豆好了，畢竟前陣子剛結束的毛豆節，就是新市在地文化活動的重點之一。
一年一度的新市毛豆節其實並不招搖，倒是扎扎實實的滿足生活必須，一系列的毛豆與活動產品既優惠又特價，穩穩當當地塞滿家裡的冰箱與零食櫃，通常要努力吃上十天半個月才能消滅大半庫存。我本來以為只有那位喜歡毛豆的客人，一位因工作移入的新市的南科人，才會因鍾愛毛豆而這樣瘋狂。沒想到後來有機會跟幾位在地的老顧客閒聊之下才得知，每個人家裡都有一位愛撿便宜的奶奶或阿母，而毛豆節正是他們期待的大慶典。
沒能想像因季節性收成而舉辦的活動竟成了地方的特色，更是擄獲在地人的錢包。我對新市毛豆的歷史發展並不理解，一如我對白蓮霧之於新市歷史的陌生，但幾年居住下來，毛豆節也成了我們期待的慶典之一。
白蓮霧，吃不到的白蓮霧，看不到的白蓮霧，路燈上的白蓮霧，虛無的白蓮霧。近年，新市火車站也生出了一組形式上的裝置藝術：白蓮霧。
我想先引用新市區公所介紹文中的一段文字。
“透早天罩霧，黑鶖騎水牛，順序提茄薯，後宅撿蓮霧」。據傳嘉慶君遊台灣時，讚賞封賜各地區的特產水果美名，而新市蓮霧即是當代受封的水果王，在早期平埔族，「新市蓮霧」和「麻豆文旦」即是當時水果世界的「絕世雙嬌」。”
走入歷史的虛無白蓮霧是新市努力復育的資產，用資產形容好像好慎重的感覺，但這的確是地方行政的方針之一。我沒能看過的史籍資料表示，以前新市新港社區域的風土氣候適合白蓮霧的生長，也被譽為果王之稱，因此而得名。我很難想像這前人對於果王判斷的基準為何，但就我吃過的白蓮霧來說，它肯定無法與黑珍珠這種黑紅外表的大果品種匹敵。某次在市場聽在地耆老談及白蓮霧時說它，果小、量少、晚熟、壞果多。如果用珍貴來形容它的價值，我覺得可能比較說的過去。
我沒能嚐過真正好吃白蓮霧，一個新市居住十餘年的外來種竟這般貶低白蓮霧不知是否得體？但我確實還期待著有一天能夠真正吃到一顆好吃的白蓮霧，以一個時常走訪地方市場的我來說，它實在不多見，現在也只能衷心地期待它的復育工程了。
雖然白蓮霧並不容易買到，但新市倒是隨處看得到白蓮霧喔！除了新市火車站那一顆特別大以外，其他小小顆的都坐在街市裡的路燈上，頗為可愛，讓人有一種望梅止渴的想像。
沒能接上特色這個話題，我向男人提及新市近年新建的羽球館、特色的小吃與近年的發展。因為南科的帶動，新市居住人口攀升，民生必需也較為便利，聯外交通也十分便利。談話間感覺得到男人喜歡自己所居住的進步城市，他的進步指得是以市為行政單位的差距。
我沒能喜歡步調太快的城市，不管是走路還是生活的速度都一樣。擁擠的大眾運輸讓人焦慮。開車時若遇到沒有禮貌的駕駛模式也很容易情緒爆走失控。但進步的城市確實一切都便利，資訊快，資源多，就連吃的玩的選擇都多，光百貨公司就比新市茶的魔手還要多間，這樣物欲的生活的確吸引進步的人。
男人說羨慕我的工作可以跟興趣結合，我也誠實地回應擁有時間比有錢的工作更吸引我。這天他好幾次提到可以跟興趣結合的生活很好。我心裡想著，像他這樣可以經營著自己的興趣又賺大錢的事業更好。但如果這成就必須要在兩種進步的背景下做出選擇，我會比較期待這緩慢節奏的新市。
