現代的年輕人對郭小莊這個名字可能相當陌生，先撇開她是誰不談，恐怕連京劇這門藝術表演也是敬謝不敏。但在整個京劇藝術發展的長河中，她卻是一顆極其閃亮耀眼的星辰。
京劇的前身是徽劇（徽調）、漢劇（楚調）、昆曲、秦腔、京腔，並受到民間俗曲的影響，直到清光緒年間（有一說是道光年間）形成於北京，乃至聚百家表演藝術於一堂，被譽為平劇或國劇，迄今已有二百年的歷史。其實，莫說年輕人，就連出生在台灣的中老年人，真能聽得懂京劇的人也是寥寥無幾，畢竟那唱腔、曲風，早與今時脫節，若非基於對文化傳承的熱愛，坦白講，看歌仔戲的人都比看京劇的人多很多。
郭小莊於1951年在台灣臺北縣（今新北市）出生，明明是土生土長的台灣人，又為何會跟京劇結下如此深厚的緣份呢？原來，郭小莊的父親是一位酷愛戲曲的老票友（意指經常買票看戲的人），長期對京劇充滿熱情、深深著迷。據郭小莊回憶，在她幼年時，父親經常抱著她哼唱京劇中的名段，還帶她到戲院看各種名角的表演。耳濡目染之下，開始對京劇產生了濃厚的興趣，父親見她頗有天份，便問她說：「爸爸這輩子有個遺憾，就是嗓子不好，登不上京劇的台面。但爸爸覺得妳有這個資質，讓爸爸送妳去學京劇好不好，就當是幫爸爸圓了這個夢想。」。
郭小莊當時才年僅七歲，哪裡懂得拒絕，反正爸爸都開口要求了，自己也不覺得討厭，那就點頭答應吧！
就這樣，她被送進空軍大鵬劇隊附設的學生班（大鵬劇藝實驗學校，俗稱「小大鵬」）學習京劇表演藝術，師從蘇盛軾先生。十五歲時保送文化大學，在教授俞大綱門下鑽研戲劇文學。學成走紅之後，各方邀約紛至沓來，不禁一度迷惘，曾於1970年代，轉以演員身分活躍於中視電視劇《一代紅顏》與電影《秋瑾》等演出。及至1977年俞大綱過世，讓她發現到「年輕人已不看京劇」的斷層危機，才發願要重回京劇表演藝術的領域，背負起創新改革、迎向現代化的使命。
談到郭小莊在學校接受訓練的辛苦過程，若是將之加諸在90后出生的孩子們身上，只怕一萬人當中也找不到半個可以承受。
每天凌晨，其他同齡小孩都還在熟睡，郭小莊就已經起床開始練習基本功了。舉凡壓腿、吊嗓、翻滾等，往往一個動作要練上數百回才達得到老師的要求。有一次，她為了練好「水袖」的韻味，竟將袖帶綁在手腕上連續數小時，直到雙臂腫脹無法抬起。然而，這樣的磨練不僅日復一日，更是年復一年。
由於訓練實在太辛苦，郭小莊等到父親來探視她時，淚流滿面委屈地對父親說：「為什麼一定要這麼辛苦？」父親蹲下來，語重心長地告訴她：「京劇是一門敬天敬地的藝術，妳的每一次努力，都會讓妳離夢想更近一步。」她小小年紀，對「夢想」這個名詞哪裡明白，但既然父親的意思是要她繼續忍耐與堅持下去，她也只好咬牙吞淚、苦撐過去。
辛苦的可不只有訓練，她說自己的學生時代因為不夠聰明、反應又慢，對於未來的前途，始終不被看好，還曾一度因為扮演宮女被同劇的女主角嫌棄又醜又胖，導致幼小心靈深受創傷。卻也因此激勵了她，立志要成為一代名角，從此加緊苦練，扎實了深厚的表演功力。（出生在四、五零年代的孩子，日子雖難過，心理素質卻有如鋼鐵般強韌，任擊不倒；不知為何，到了這個世代，生活富裕了，孩子們的身心靈竟彷若玻璃般脆弱，一碰就碎！）
是不是技藝練扎實了，就可以一帆風順？並沒有。郭小莊因為是初登舞台，經驗不足，加上那是一場重要的公開演出，讓她倍感緊張，不但忘詞，還不小心絆倒了舞台的布景，造成失誤連連、窘態百出，引發台下觀眾一片嘩然，甚至被人評論說：「她也不過爾爾！」
此次失利對她的打擊非常大，郭小莊回家後直接躲進臥房痛哭，覺得自己不該讓家人和老師失望，頓萌退意。事隔數日，她問父親說：「我是不是根本不適合唱戲？」
父親沉默了一會兒，回答道：「真正的藝術家，並不是不會犯錯，而是能從錯誤中學到經驗。如果妳現在選擇放棄，失敗就會是妳的結局；但如果妳繼續努力，這些挫折反而會成為妳成功的基石。」
在父親的鼓勵下，郭小莊決定不再逃避，轉而正視自己的不足，並把那次失敗當作警愓，開始學習如何調整心態、掌握舞台節奏、注重排練的細節與臨場的應變能力。
終於，郭小莊逐漸嚐到名揚天下的滋味。可惜，當時序來到20世紀，京劇作為傳統藝術，很難在流行影劇文化的蓬勃發展中殺出一條血路，觀眾群迅速流失，郭小莊所在的劇團幾度因經費不足而無法維持排練，有時還須自掏腰包才能完成一場演出；即便演出，看到台下觀眾寥寥無幾，甚至有人中途退場，這樣的情景讓她深感失落。那段期間，她常常陷入迷茫，思考京劇是否還有存在的價值？難道所有的努力到此就要化作泡影！
另外，京劇這項表演是對身體的極限挑戰，為了追求完美，郭小莊在年輕時曾因過度練功，導致膝蓋和腰部出現嚴重勞損。有一段時間，她必須倚賴止痛藥才能完成演出。又為了在舞台上保持最佳狀態，每天要喝18瓶雞精，吃五塊牛排，才能補足排練及演出時所耗費的大量體力。問題是，一旦沒有了觀眾，這一切都將成為過眼雲煙。
事實證明，郭小莊這個名字並沒有成為過眼雲煙，她說：「挫折就像一場暴雨，淋過之後，你會更懂得陽光的可貴。」正是這些挫折與挑戰，讓她更加堅定自己的信念，也讓她決定不顧外界的批評、指責，大刀闊斧對於每一齣戲的劇本、身段、唱腔、舞台設計、燈光效果等細節加以調整改革，並不斷加入創新元素，最後不僅讓京劇這門藝術登上了國際舞台，更把中華文化傳統的美，傳遞到了全世界。
在郭小莊的人生歷程中，沒有快樂的童年，沒有青春洋溢的少女時期，也沒有轟轟烈烈的愛情故事，至今未婚。面對記者採訪，她總是笑著說：「我的前半生嫁給了京劇，後半生嫁給了上帝。（受洗成為基督徒）」。完全看不出有一絲的後悔和遺憾。
嚴格來講，郭小莊走上京劇這條藝術表演之路，並非是出於自己的選擇，乃是父親的安排，雖然結果是功成名就，也滿足了父親的期待，但其內心深處，難道真的不曾有過一丁點的空虛及落寞嗎？
郭小莊晚年四處演講，內容不離因著父親從小對她的督促與鼓勵，才能擁有今天的榮景；還有就是上帝對她的愛，使她成為一個真正蒙福的人。換言之，在她的生命裡，她以生父和天父的愛，取代了缺少的男女情愛，如果沒有這份愛作為支柱，今天的郭小莊很可能就只是一名路人甲而已。所以，一個人不管在成長的過程中有多麼辛苦，須要面對多少挫折，有愛當倚靠，即便跌倒了也能再爬起來。
然而，被郭小莊視為是足以倚靠一生的愛，其實是根源於她的認知，換作一般人，督促吃苦，鼓勵受苦，這算是愛嗎？至於上帝的愛，那就更是虛無縹緲了。
透過郭小莊的例子，讓我們明白了一個道理──只要我們的心中有愛，面對再大的磨難也能看見愛。若是心中無愛，再有多少的掌聲，也填補不了內心的空無。
很喜歡郭小莊最常說的一句話：「人生如戲，戲如人生。最美的表演，不在舞台上，而是在心靈深處。」
我們每個人都有一個渴望登上舞台的夢想，而這個夢想的實現，必須從心靈深處開始出發。
