破解教育投資風險，從《經濟學人》看中國學習英語的態度

不經意聽到婆家的一位家長抱怨在小孩的成長過程中，每年砸了大筆大筆的錢給小孩補習，結果還是唸私立大學。

這讓我想到基金投資理財公司在廣告的最後，總會下一段警語：「投資一定有風險，基金投資有賺有賠，申購前應詳閱公開說明書。」

我覺得教育投資也是有很大的風險，只是沒有一家教育機構認真寫說明書，也沒有家長願意詳閱這個體制下隱藏社會洪流的說明書。

以英語學習為例，一開始我發現三峽北大特區開一家芝麻街美語補習班，並且幫小學二年級的女兒報名一個學期課程時，婆家家族的二位家長跟進也幫小孩報名。但經過仔細觀察和評估之後，補習班用的方式與學校的英語教學無異，我想了想便不再繼續報名。

婆家的二位家長詢問我為什麼不再讓女兒去「芝麻街」，我說沒有必要花錢讓小孩用學校同樣的方式學英語，小學生就應該回歸開心學英語就好，不用每次去補習班只是背單字、考單字。

當時二位家長不知什麼原因（我猜是補習補個心安的成份居多），他們的小孩繼續在「芝麻街」補英語到小學畢業。我讓女兒自己選擇要閱讀「大家說英語」還是自己找影片學習。她選擇自己找影片學英語。

她憑著6歲在美國唸一年小學的基礎，再加上之後的五年內，我們一起親子共學，國小畢業考多益就有770分的成績。

於是，我發現這個社會有一種弱勢，就是被社會洪流沖到底層的無能為力。

人們以為大家都用同一種方式在學英語，就以為是最正確的方式，其實每個人的學習方式都不一樣，要找到自己最適合的方式，就必須花一段時間找方法，而不是一昧地用同一種方式。

當然，還有另一種人根本不會被這種洪流沖到。我聽過幾個家長表示自己的小孩不用努力學英語，其中一位是在夜市賣內衣，打算早早退休讓小孩接棒，他說在夜市賣內衣，就根本不用學英文呀！

2024年12月出刊的《經濟學人》雜誌有一篇標題為”English fever wanes—Why China is showing less interest in learning the world’s lingua franca”，即是在描述為什麼中國人這幾年沒有像2008年辦理奧運期間那樣地熱衷於學英文。

首先，雜誌的分析是大環境影響。後疫情時代之下，就在大部分國家都開放邊境時，中國仍然處於封城的狀態，想出國的中國人出不去，外國人也進不來，使用外語的機會自然變少。另一個大環境是政經因素，中國與主要的英語國家如美國、澳洲、英國及加拿大打貿易戰打得火熱，人民對於學英語的態度自然降到冰點。

再者，雜誌也指出中國的教育體制近年減少強調學外語的重要性，反而強化青少年應該多學習中國傳統學科。求職的社會氛圍不再對於外商公司趨之若鶩，年輕人比較想抱著無趣但穩定的公職鐵飯碗。

最後，雜誌提出各種翻譯工具興起，讓人們覺得沒有必要努力學外語。雜誌引用EF（Education First）的世界排名，表示翻譯app造成英語能力下降的影響不只限於中國，甚至連日本和韓國也是同樣的情況。

依照這樣的趨勢，我覺得學外語的態度不應該是為了學科成績，也不是為了進外商公司，如果是用這種態度投資英文學習，長久之下你沒辦法知道回收的機率，因此風險頗大。

學任何外語應該要以挹注大腦新知多元文化為目的，獲得有趣的體驗，才是學外語最大的動能！