你平時可能會去美術館、博物館或畫廊看展，可能專門看過古代或者現當代書法家的書法展，甚至可能在網路社群朋友圈看過別人曬自己的書法作品，但這些字到底好不好？該怎麼欣賞呢？對此，你可能會覺得一片茫然。其實，面對一幅書法作品，首先要做的，不是看它的作者，也不是看它的內容，而是確認它的書體。
這個問題為什麼重要？打個比方，五體相當於書法的主目錄。任何一個學科，主目錄都具有綱舉目張的作用。
一幅書法作品，不管呈現什麼風格、什麼樣式，從字體上說，都不外乎五種──篆、隸、草、行、楷。也就是說，一個寫書法的人，寫來寫去，都離不開這五體的範圍。五體，就是理解書法最重要的模型。掌握了每種書體的基本特徵，你就拿到了評價、欣賞一幅書法作品的基本範本。
懷素《自敘帖》 （局部）（圖／原點出版《認識書法》）
真如立，行如行，草如走
瞭解了五體作為書法主目錄的地位，緊接著的問題就是：眼前的一幅字，甚至是一個字，我怎麼才能分辨出它屬於五體中的哪一種呢？對書法愛好者來說，這個問題可能易如反掌；但對剛入門的人來說，這個問題可能就是最大的攔路虎。如果連字體都分不清，就更別說品評它的優劣了。
我給你一個辦法，就是拿楷書當標竿，因為它是普通人最熟悉的字體，也是五體中最容易辨識的字體。我們小時候在田字格裡抄寫生字，用的就是楷書──點、橫、豎、撇、捺，一筆一畫，方方正正。今天電腦裡用的中文字體，絕大多數也是楷書。
古人分辨楷書、行書和草書，有一句話特別形象──「真如立，行如行，草如走。」意思是，楷書就像一個人站著，行書像一個人在走路，草書則像一個人跑起來了。在書寫時，行書比楷書寫得快，因為筆畫與筆畫之間連筆多了，所以動態感比楷書強；草書比行書寫得更快，像是在疾速奔跑。
（圖／原點出版《認識書法》）
人對運動的物體是很敏感的。我自己的經驗是，如果一面牆上掛著同樣形式、同樣內容，但分別為楷書、行書和草書的書法作品，大老遠一看，人第一眼看到的往往是草書。
你可能覺得寫草書特別自由，畢竟都跑起來了嘛。比如上文說的「真」字，它的草書跟行書、楷書的字形差異巨大，不懂書法的人恐怕是完全認不出來。或許你還聽人說過草書像「畫符」。這其實是個天大的誤會。雖然草書不太好辨識，但可不能亂寫，它自有一套約定俗成的符號體系。這種固定寫法叫「草法」，學書法的人需要像背外語單詞一樣把它們記下來。當然，與外語單詞一樣，草法也是有一定規律的。如果不按草法規範寫，即便是內行人也認不出來，它就成了「野草」，那才真的是「畫符」。
那行書呢？它介於草書與楷書之間。論形體，它像楷書一樣容易辨識；論速度，它寫起來比楷書快，也比楷書隨意。它相對比較「隨性」：寫得端正一點、收斂一點，就是行楷；寫得縱放一點，就是行草。行楷與行草都屬於行書的範圍。自王羲之、王獻之（並稱「二王」）以來，歷史上寫行書的書家是最多的。
王羲之《蘭亭序》（馮承素摹本）（圖／原點出版《認識書法》）
篆如畫，隸如波
拿楷書做標準範本，可以同時分清行書和草書，下面再來說說篆書和隸書。用一句話來說，就是篆如畫，隸如波。
篆書的最大特點是象形，它離自然物象最近，寫字像畫畫。篆書的字形是五體中最繁複的，也是最講究左右對稱的，但筆畫很簡單，主要由弧線和點組成，沒有我們熟悉的鉤、撇、捺，更沒有接近直角的轉折。
隸書的字形和楷書相近，但不像楷書那麼方方正正，而是總體比較扁。看隸，最容易辨認的特徵是它的橫畫，它會寫出一波三折的水波蕩漾感，專業術語叫「波畫」。而且，波畫這一橫，不像楷書呈左低右高的走勢，而是呈水平方向。這是隸書特有的筆畫形態。
（圖／原點出版《認識書法》）
不是順序傳承的五代，而是祖孫三代
說完了怎麼辨認這五種書體，最後再來看看它們之間的關係。
雖然今天寫什麼書體的人都有，但從歷史傳承來說，篆、隸、草、行、楷既不是平行的同輩，也不是順序傳承的五代，而是祖孫三代。
篆書出現最早，相當於爺爺；隸書從篆書發展而來，相當於爸爸；草書、行書、楷書是在隸書基礎上平行發展、演化的，相當於第三代的兄弟姊妹。
那麼，草、行、楷三者之間誰是老大呢？你可能會覺得，前面不是拿楷書作為範本區分行書和草書了嗎？楷書寫潦草了，就成了行書；行書寫得更潦草些，不就是草書嗎？所以楷書老大，行書老二，草書最小。我碰到過的很多書法愛好者都是這麼認為的。
不過，書法史上這三種字體出現的順序並不是這樣的。你可能想不到，草書才是老大。也就是說，在隸書之後，最先出現的是草書，之後才有了楷書和行書。至於楷書和行書誰更年長，學術界有爭議，因為二者誕生的時間比較相近，而且在最初誕生的時候，其形態也很相似，難以區分。
五體當中，篆書、隸書、楷書大體偏向實的一面，草書、行書偏向虛的一面，其中草書是最爛漫自由的。這種自由的字體，出於實用的目的，從隸書演變而來，卻不斷發展出狂放充盈的性格。
書法的五種字體，妙就妙在有虛有實，就像我們每個人的生命，虛實相生，充盈而有趣。
（本文摘錄自原點出版，方建勛《認識書法：六度書法獨門理論，書體、筆墨、性情、書家、觀念與再造，成為一個懂書法的人》）
