1537年的秋天，全英國人民引頸企盼的繼承人終於誕生了—愛德華六世，他的母親是亨利八世的第三任妻子，珍·西摩爾。
不過，一年年過去，繼承人的希望看起來越來越渺茫...
由於之前的「玫瑰戰爭」就是因為繼承人問題而起的，所以亨利八世對於繼承人這件事特別在乎。
到了1536年，國王等不了了，乾脆承認了亨利·費茲羅伊，並封他為里士滿公爵（Duke of Richmond）與薩默塞特公爵（Duke of Somerset），也就是說，國王打算要讓他當繼承人了。
沒想到，這位「國王之子」竟然沒多久就崩了。有些老人家可能會說，他就是沒那種命啊！
不管怎樣，現在國王又沒了繼承人；不過珍·西摩爾懷孕了！所以，全英國真的是摒息以待，不知道珍·西摩爾會不會覺得壓力山大？
所以，愛德華的降生，真的是讓所有人都鬆了一口氣啊！
在這個階段，事實上沒有人有足夠確認的資料能說明「番薯」和這位王子之間有相關。但是，當我們把檔案倒回到 16 世紀，並經由歷史、食物、醫療的視角一同看得時，有一個很有趣的偏題就起來了：
「亨利八世是否曾相信番薯能讓他生出兒子？」
在那個時代，番薯剛剛傳入歐洲，由西班牙和法國的漁港傳到英國。它是一種來自中南美洲的異國植物，很快就被英國高層視為術士堂上的珍品。更有所謂「壯陽」或「助陰」效果的聲稱。
16 世紀的醫學與食譜文化常會把番薯與望子力聯繫在一起，例如有文獻就這麼記載：“Sweet potatoes provoke lust and increase the seed of generation.”
如果我們可以偷偷地看一眼皇室的餐點，也許會在國王的餐桌上看到這種在當時是超超價的甜點：番薯塔 sweet potato tart，讓他得以擁有那一個得來不易的兒子。
番薯塔。圖片作者：ChatGPT
當然，這些都只是推測。番薯是否真的有幫上亨利八世生兒子？我們不能確定。但我們能確定的是，500 年後的英國人真的很愛吃番薯！從FAO的數據看來，從1961-2023這六十多年來，英國進口番薯的排名都是名列前茅，即使最低的一年（1988）也站在全世界的85百分位呢！
1961-2023英國輸入番薯佔全世界的百分位數。資料來源：FAO
不知道，各位大鼻子約翰牛是不是從16世紀一直愛吃到現在？
參考文獻：
Wikipedia. Henry VIII.
