到苗栗訪友，適逢即將開始的，一年一度白沙屯媽祖徒步進香活動，因為沒打算要參加活動，於是第一站先提早到白沙屯拱天宮拜拜。雖然5/1活動才開始，但目前也已是人潮洶湧，而當天剛好碰到廟方的記者會活動，又更加熱鬧了。
白沙屯拱天宮位於苗栗縣通霄鎮，敬奉主神為白沙屯媽祖，集開基、鎮殿、進香為一身，媽祖神像為軟身四肢可活動，是其特色。早期白沙屯先民因海上捕漁艱苦與危險，便奉祀天上聖母，以祈求平安，是當地居民的信仰中心。
而其一年一度的徒步進香活動，每年都吸引大批信徒跟隨，媽祖鑾轎因為轎頂覆蓋一層粉紅色薄帆布，有時行進非常快速，被信徒暱稱為「粉紅超跑」或是「粉紅法拉利」。此活動已成為民俗類的無形文化資產，被列入台灣宗教百景之一。
廟外人聲鼎沸，還有舞獅的表演。關於舞獅的起源眾說紛紜，其中一個版本是漢朝時期，西域進貢了一隻雄師，西域使者表示若是漢朝無人可以馴服雄獅，西域將斷絕邦交並且停止進貢。
而漢朝宮人不但馴獸失敗，還因為雄獅馴獸過程中野性大發傷人，而將雄獅亂棒擊殺。之後宮人為了逃避皇帝降罪，於是取下獅皮後，由兩個人一前一後扮演獅子、演出了一場馴服雄獅的戲，成功騙過了使者和皇帝，也避開了一場外交風波。故事流傳至民間後，人民也仿效獅子起舞，成為了吉祥的象徵，時常在節慶之中表演。
舞獅的表演文化有著文武之分，「文獅」的形象是溫馴可親的模樣，經常出現抖毛、打滾、互相磨蹭等動作。而「武獅」則是強調獅子的威武特性，較常出現騰躍、蹬高、爭奪彩球等更具困難的特技動作。
看不少人大包小包，就知道老街很好買。
公益彩券投注店，也多了媽祖加持的喜氣，朋友進去買了一張樂透，沾沾喜氣。
沿路上不少客家米食糕點，客家人擅於以米為原料，製作成各式糕點，像麻糬、湯圓、黑糖糕、粄條、客家菜包，以及各式甜鹹米糕..... 等等，不管是年節慶典、或是敬祖祭神的場合，客家米食文化總是與禮俗及信仰有著密不可分的關係。對粿類糕點沒特別偏好的我，只喜歡客家式的糕點，尤其麻糬只吃客家麻糬（笑）。
走進老街就馬上看到這個客家發粿（黑糖糕），賣黑糖糕的大姊說，這款黑糖糕口感Ｑ彈又不甜，很受大家喜愛，而且在很多高速公路的休息站也都有販售。想起家人曾經說在高速公路休息站，有一款很好吃的黑糖糕，曾經在中途休息時特地去找，但很可惜沒看到，我猜或許就是這款，當下趕快買了兩片。
各式可愛的媽祖週邊商品，尤其孩童的圍兜兜上，還印著「媽祖ㄟ的金孫 」、「媽祖ㄟ囝仔 」，真的好懂行銷，商機無限。
當地限定～拱天宮旁7-11賣的客製化媽祖乖乖和金門高梁。
行經苗栗後龍「山邊媽祖宮」，看見廟前的空地搭起了難得一見的野台布袋戲棚。印象裡，布袋戲都只出現在電視上，小時候電視播放的是黃俊雄布袋戲，雖然我沒特別喜歡布袋戲那種喧鬧、神怪、玄奇，以及時常「金光閃閃，瑞氣千條」（台語）的音效畫面，和「順我者生，逆我者亡」的旁白橋段，但對＂史艷文、藏鏡人、怪老子、秦假仙、苦海女神龍.....這些名字還是有印象的，即使當時不了解整部劇情在演什麼（笑）。
而這些耳熟能詳的布袋戲偶人名，也讓人一併想起了布袋戲的主題曲，印象比較深刻的有《苦海女神龍》、《粉紅色的腰帶》、《水噴噴》等歌曲，對我來講，是一種遙遠的童年回憶。
山邊媽祖宮的外面，看到路邊正曬著一大盤的蘿蔔乾，旁邊有賣自製農特產的小販，攤位上有一包包的蘿蔔乾和一罐罐醬菜及豆腐乳。炎熱的天氣，旁邊的紙牌還寫著有販售幾款啤酒及各種飲料，但我想開車的駕駛，不適合買啤酒來解渴（笑）。
附近的火車平交道偶爾會響起噹噹聲，在在都顯示著純樸的小鎮風貌。
與朋友聚會結束，還收到美味的米食點心伴手禮，外包裝是以三義知名的油桐花為禮盒設計，優雅時尚又賞心悅目。小小一塊的米食點心，軟Ｑ又不過甜，份量剛剛好，適合泡杯茶來一起品嚐。
