從前，在一座沒有人敢靠近的森林裡，住著一位魔法師。
他的名字沒人敢提起，因為他是個自私且殘忍的存在。世人都稱他為灰燼
—— 因為他曾只為了確認某種禁忌咒文是否能逆轉生死，便燒毀一整座村莊。
灰燼不相信任何人，也不在乎別人的生死。
他只追求永生、力量、與掌控命運。
他把森林變成自己的領地，誰敢闖入，便會化為灰燼。
他是高傲的，同時也是孤獨的，但他不在意。
人們畏懼他，詛咒他，卻又不得不依靠他。因為在這動盪的年代，只有他能對抗那些來自黑暗裂縫的魔獸與瘋狂的夜行者。
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直到有一天，異變降臨。
天空裂開一道黑痕，一頭被稱為災厄之獸的存在墜入凡間。
它不像普通魔獸會吞噬血肉，而是侵蝕心靈、奪走人的記憶與希望，把活人變成行屍走肉。
村莊一個個淪陷，城鎮一座座化為廢墟，黑霧蔓延開來，凡是靠近的生命都失去神智，化作空殼。
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灰燼本不打算理會。他坐在高塔裡，靜靜觀察這場災難，看著世界一寸寸崩塌，準備在末世到來時，將所有魔力封印在自己的靈魂，逃往永恆虛空。
但意外發生了。
那天，塔前來了一個女孩。她身上滿是灰塵與血污，手裡緊握著一朵枯萎的藍色花朵。
她敲了門，聲音顫抖卻堅定：「請您… 救救我們。」
灰燼本想隨手燒了她，但當他的魔力觸及女孩時，卻發現那小小靈魂中，有著奇異且純粹的光。
那種光，他只在遠古卷軸與神話裡讀過——能淨化災厄的生命之源。
那一瞬，他改變了主意。
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他將女孩留了下來，問：「你為什麼來找我？我對自己是什麼樣的人還是知道的，你們應該很恨我才對。」
女孩低頭，聲音輕得幾乎聽不見：「因為……我們只剩下你可以依靠了。」
這句話像一支生鏽的鐵籤，慢慢刺進灰燼的胸口。
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灰燼初次留住女孩，只是因為她體內罕見的純淨靈魂之力，是稀有且珍貴的素材。
他將她安置在塔裡最低層的石室，每日觀察，記錄靈魂波動，試圖從她身上萃取生命源質，做為對抗災厄的關鍵。
除此之外，他對她不想多花任何一點心思，甚至懶得記住她的名字，只叫她「小花」。
但這個女孩不同於他以往見過的人。
她沒有哭，也沒有乞求，只是靜靜地照顧自己，偶爾還會把採來的花草放在塔內破舊的窗台，說是「想讓這個地方不要太死氣沉沉。」
灰燼一開始只覺得厭煩，但時間久了，他開始習慣她做的每一件小事。
她會在他滿室的灰燼與藥劑的氣味中，悄悄點一盞草藥燈。
會在他日夜研究忘了吃飯時，悄悄在門口放一塊剛烤好的麵包。
會在他為某個失敗咒語破壞了半座塔樓時，從滿地瓦礫中，撿起一顆保存相對完整的水晶球，遞給他：「這個很好看，還好沒燒掉。」
灰燼漸漸習慣有人陪著。
他發現自己的習慣慢慢被改變，只是並不在意，因為他自信這些不會影響到他的本質。
但某晚，女孩不慎在塔外被黑霧灼傷，靈魂泛起裂痕。
灰燼按照習慣，本想盡快解決，避免影響他的實驗。
但當他走進石室，看見女孩蒼白無力地躺在床上，卻仍緊握著手中那顆破舊的水晶球時。
那一刻，他第一次感到動搖。
他在她床邊守了一整夜，看著她脆弱卻不肯放手的樣子，發現自己再也無法把她當成無機的素材。
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日子一天天過去。
女孩從未問過他的名字，只稱他「先生」。
她說：「你是救得了我們的人，所以我相信你。」
那種不帶私念的信任，像一道光，慢慢滲透進他滿是裂縫的靈魂。
他開始留意她喜歡的藥草香味，記得她在太冷的夜裡會把手塞進袖子裡取暖，甚至在她被驚雷嚇到時，無聲地遞上一個雕刻過的小護符。
他依然嘴硬，依然說著「別添亂」，但每一個小動作，卻都在透露他彆扭的關心。
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他開始嘗試對抗災厄。
不是為了女孩，不是為了村民，只是為了證明，即便這世界已腐敗、滅亡，高傲的法師依舊能支配命運，至少他自己是這麼認為的。
他開始用自己的魔力封印災厄黑霧，一寸寸擴大安全區域。
他拼盡全力，耗損靈魂，強行將災厄巨獸困在裂縫附近。
可代價是，他的生命與魔力劇烈消耗。每加固封印一次，他身上便會出現一道燒焦裂痕，像灰燼從內部開始腐蝕他。
理性的法師知道再這樣下去，先撐不住的一定是自己，因此必須盡快與災厄巨獸作個了結。
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決戰前夕，女孩找到了法師，說：「我可以和你一起去，我的靈魂裡應該有著能對付它的力量，我不怕死，就算要把我鍊成武器也可以。」
那是法師第一次罵了她：「你是在羞辱我？難道你認為憑我的力量無法對付它？」
然後把她困在塔內，以封印阻止她跟來。
因為理智的法師知道，這場戰鬥之後他可能活不了，但只要她還活著，便是他這生唯一留下的，與溫暖相關的東西。
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灰燼站在裂縫前，黑霧如潮水般湧來。
他知道，這一次再無退路，因為他的肉體與靈魂已經瀕臨極限。
如果不是女孩的溫柔，他的精神可能撐不到現在，但如果不是那個女孩，他可能也早就已經離開這個被侵蝕的世界了。
甩了甩頭，振奮逐漸渙散的精神。
看著盤踞在裂縫下方的災厄巨獸，殘忍的法師露出猙獰的笑容：
「運氣不錯的天外土著，用身體見證我被世人冠予的名號吧！」
然後朝著巨獸發起最原始的衝鋒，引爆了自己積攢在靈魂深處所有的魔力，其中也包括從女孩那裡取來的靈魂之力。
引爆靈魂的那一刻，他望向遠方塔樓微弱的燈光，輕聲說了句：「抱歉，我是個自私的法師。」
烈焰吞噬天地，將災厄巨獸與法師一併燒成灰燼。
世界再度歸於寧靜，裂縫閉合，災厄消散。
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人們至今仍不敢提及那位魔法師的名字。
但在森林深處，有座古老高塔的遺跡，塔前生長著一整片藍色小花。
在那裡住著一個溫柔的治癒師，守著森林，照顧迷路與受傷的人們。
每當夜晚來臨，花海間會亮起一點微弱火光，像是某個倔強靈魂仍在守護這片土地。
有謠言說那裡埋藏著強大的寶物，曾經也有盜匪們偷偷挖出地底發光的源頭，結果發現只是一顆佈滿裂痕的水晶球。
而那天，也是世人見到溫柔的治癒師第一次發怒，盜匪還來不及逃跑，便被純白的火焰化為灰燼，成為花海的肥料。
在史書上，那片花海被稱作灰燼之庭，而那個本來自私殘酷、最後卻燃盡自己拯救眾生的魔法師，被悄悄記作
—— 世界延續的火種。
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他證明了，即便是最黑暗的人，也能在最後一刻，選擇為他人燃起光芒。
