每天晚上我在刷牙的時候，常會挑一個看起來有點意思的YT影片來「聽」。
結果最近就聽到一個影片在說：劉秀（東漢光武帝）出生時的異兆。
本來這種吉兆很無聊，大概都是後來的人創作出來的；但是聽到「田裡出現了一個有九個穗的稻子」，我的職業病又犯了。後來去找了一下，原來是在東漢的官修史書《東觀漢記》中，記載了這樣一段話：
「建平元年十二月甲子夜，上生，時有赤光，室中皆明……是歲嘉禾生，一莖九穗，大於凡禾……因名上曰秀。」
這說的是漢光武帝劉秀出生那一年，田裡長出一株禾苗，竟然長出九個穗，於是被視為上天降祥瑞、預示人主將誕生之兆。也因為這個異象，家人為他取名為「秀」。這樣的故事，在現代人眼中或許帶有神話甚至迷信的色彩，但若我們用科學的視角重新審視，不禁會問：九個穗真的那麼難嗎？
其實，在現代社會，透過基因科技與精準育種，每個人都可以造出一株擁有「一莖九穗」的禾本科植物。嘉禾，不再是祥瑞，而是科學研究選項。
圖片作者：ChatGPT
古代的祥瑞，現代的表型突變
所謂「嘉禾」，即長出多個穗的禾本科植物。在自然情況下，小米（如粟、黍）或稻米大多只有單穗或少量分蘗產生的次穗。偶然的「九穗」本來應該是罕見的發育異常，卻被當作天命的象徵。
然而，現代分子生物學告訴我們，這種多穗表型其實是可以透過特定基因的調控或突變所產生的。透過SciSpace的幫忙，我查到在稻米研究中，就有多種與穗軸發育密切相關的基因，以下列出幾個研究成果：
- BOS1會改變分枝結構。它的突變會造成穗軸減少，那麼高度表現應該可以來個一莖九穗？
- LP（LARGER PANICLE）的突變株會增加穗大小與分支數，所以這個說不定就是劉秀的突變。
- PANDA透過表觀遺傳機制調控穗數與粒重，突變造成穗數減少⋯所以高度表現穗數增加？
- 至於EP3、OsWUS則影響穗的排列與株型，感覺比較無關。
也就是說，這些突變可以透過育種、誘變、甚至 CRISPR 編輯得到。
所以，對現代的育種專家來說，如今「一莖九穗」已然不是奇蹟，而是心心念念的選育目標。
而且育種專家們不只可以「創造九穗」，還能決定穗的長短、角度與分枝數，並將這些特徵固定於新品系之中。
那麼，我們要問：如果神蹟可以量產，它還算是神蹟嗎？
過去，劉秀因為出生時出現「九穗」嘉禾異象而被視為天命所歸；今天，科學家可以一株一株地製造出這樣的禾苗。從農業的角度來說，這是生產潛力的解鎖；從文化的角度來看，卻是一種神聖性的消解。
這讓我們不禁思考：
- 當神蹟可以被量產、被預測、被模擬──它還是神蹟嗎？
- 當人人都能設計出「一莖九穗」的植株，那麼，「天命所歸」還有意義嗎？
- 這樣的「造神」，是否讓人對自然與生命失去敬畏？
當然，劉秀出生的「異象」很可能只是創作，但是若真有這樣的突變株（如LP）出現在田裏，可能也被當做某種「異象」，造成該突變株沒有被保留下來吧。
這就讓我想到一千多年後的康熙皇帝。根據《欽定日下舊聞考》與《康熙起居注》記載，康熙曾在圓明園、暢春園成立實驗田，對比不同品系，親自選穗、留種再試。
根據馬以工的《食粥百味足》中提到，康熙甚至還選育出了傳說中的「胭脂米」：
源於某六月聖駕路過豐澤園，突見御田中有一株稻高出眾稻之上，且實已堅好。稻株原到九月才能收成，康熙特命收藏其種，看來年是否亦能早熟。結果第二年一樣，從此生生不已。「四十餘年以來，內膳所進皆此米也。其米色微紅而粒長，氣香而味腴，以其生自苑田，故名御稻米。
所以，或許古代真的出現過「一莖九穗」的突變，只是沒留下來罷了。
玩笑歸玩笑，其實劉秀真正的價值，並不在九穗上。
歷史上真正讓劉秀成為「光武中興」之主的，不是他名字裡的那個「秀」，也不是那株九穗禾，而是他在動盪年代中展現的政治手腕、寬容作風與制度調整能力。
在現代社會，我們每個人都能透過教育、科技與創新工具，塑造出自己的「嘉禾」。我們不再需要等神蹟發生──我們自己就是創造者。
總而言之，在現代社會，人人都可以是劉秀。但關鍵不在於你能不能擁有九穗，而是你能不能看懂這九穗的真正意義。
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