吳聰敏教授《台灣經濟四百年》這本書，基本上就是一本要來翻案許多台灣經濟史迷思，以及破除國民黨經濟奇蹟神話的書。
以經濟學的角度切入，這本書的核心探討議題就是「臺灣怎麼走向今日富庶」，從第一章庶民生活的變化開始，一路從荷蘭時代談到戰後半導體產業，探索台灣現代經濟的起源、成長原因和影響。
由於作者採用的研究方法之故，因此他在本書指出荷蘭與清朝等農業時代經濟體無甚變化，而他認為台灣是從日本時代開始走向現代資本主義經濟，故本書篇幅以日治和戰後為主，荷治和清領時代作為歷史脈絡的鋪墊，以及對西拉雅族墮胎的解釋、荷蘭東印度公司是否在對台灣的統治與貿易中賺錢，以及清朝時期原住民和漢人的土地關係等議題做部分的討論與翻案。
而本書著重指出，日本時代是臺灣走向現代經濟的奠基期，舉凡資本主義市場經濟、公共建設、土地產權、公共衛生等等均始於日本，奠下良好基礎，因此作者以「邁向現代經濟成長」的角度來說，肯定了日本統治帶來的正向發展。
在本書對日本時代經濟史的描繪中，令我印象最深的是種甘蔗的經濟利益，竟加速了纏足解放，經濟利益的提升，連帶帶動了女性地位的提高、減少女性失蹤人口和解放纏足，同時作者也試圖翻案過往強調種甘蔗是壓榨農民的看法，這一點與過往所學有所不同，經與台灣史研究的朋友商榷，這亦是目前學界正在討論的議題。
進入戰後中華民國的統治後，作者指出，雖然中華民國政府承繼了日本的優良體質，但是因為台灣被迫捲入中國內戰之故，加上國民黨政府重心在軍事和鞏固自身統治，又缺乏財經人才，認定台灣隨時會被中華人民共和國攻下，因此透過各種管制政策和優鮮配給追隨者的政策，從1945年後就出現了戰後嚴重、但過往二戰期間不曾有過的米荒，以及之後為了負擔軍事開支導致的極端嚴重的惡性通膨，而惡性通膨正是導致戰後台幣飆漲、財政崩潰的原因，且國府當時無意願解決，帶來的應急黃金也承認將因軍事開支耗盡，而統治者甚至認定必須如此運作。這一切均使得臺灣陷入隨時崩潰的危機。
之所以後續能有轉機，乃係來自於美國對中華民國的及時援助，也就是知名的美援，加上嚴格管控美援的運用方式，並提出財經建議，要求國民黨大力改變，為了得到美國的支持，因此國民黨憤恨地被迫配合，但在政策中仍然暗中偷工減料，修改建議、偷渡自己想法，弱化改革。
然而美國建議即使是弱化版也同樣奏效，使得台灣經濟環境日趨轉佳，同時國民黨內部分人士亦願意違逆多數黨政人士看法勇於冒險，搭配外資湧入、台灣人勤奮努力等要素，使得臺灣取得極佳的優勢，擊敗墨西哥、南韓等對手，因此一步一腳印，最終走至今日的富庶。
也因為作者在書中強調美援和美國國際開發分署提出的建議，因此也特別著重反駁了技術官僚對於台灣經濟有重大影響的主張，駁斥了幼稚工業保護論的看法，並認為健全的環境和財經改革才是台灣走向經濟起飛的原因。
最後，本書也有提及到一些碑文有問題，例如本書頁71提到的小琉球烏鬼洞風景區記事碑，頁199的淡水雙峻頭水源地紀念碑，希望能夠修正他們有所謬誤或缺漏的紀念碑文。
本書採單元主題，所以像看戲說臺灣，好看易懂，許多章節也再商榷很多過往的經濟史觀念，雖然有些見解值得再討論，或者因僅以經濟面向之故切入討論，仍需配合其他研究討論現象，但整體瑕不掩瑜，非常推薦本書，並可搭配Youtube上的授課影片，以及紀錄片《造山者－世紀的賭注》，吸收更佳。
