在印尼，有一句流傳甚廣的俗諺：
這句話的意思是「無論怎麼選都不好」，形容人陷入進退兩難的抉擇。你可能沒想到，這句話中的 「buah simalakama」，指的竟是一種真實存在的植物——「皇冠果」（Phaleria macrocarpa），印尼文稱為「buah mahkota dewa」，英文俗名為「God's crown」。中文也有人翻譯作「神之冠」、「魔鬼果」、「萬能果」。
這種原生於印尼新幾內亞的常綠熱帶植物，在馬來西亞、新加坡也有種植。它是瑞香科的灌木或小喬木，葉片對生，株高可達18公尺，未熟的果實為綠色，成熟的果實為亮紅色。
在過去，皇冠果的果肉、葉與根部廣泛使用於東南亞的傳統醫學，人們用它來治療腹瀉、胃痛、痔瘡，降血壓、血糖、血脂，改善腎病、心臟病、腫瘤與痛風。近年來，它因為被宣稱具有降血糖、抗高血壓、抗痛風、抗癌等功效而受到矚目。但想到與它相關的那句俗話——「就像吃了 simalakama 果一樣」，令人不由得好奇：這果實到底為什麼「兩難」？有多「兩難」呢？
民間使用方式與「兩難」由來：毒性藏在種子裡
在印尼與馬來西亞的民間療法中，皇冠果常被用來煮水當作草藥飲用，尤其是針對糖尿病、痛風與高血壓等慢性病。最常見的做法，是將成熟的果實切片曝曬、烘乾、泡水煮飲。也有人會把皇冠果煮水用來洗澡。
但很重要的一件事是，一定要把種子剔除。
為什麼？因為皇冠果的種子含有劇毒，已有研究指出，其種子內含數種強烈的細胞毒性三萜類化合物，為屬於葫蘆素（cucurbitacin）家族的29-norcucurbitacin 衍生物，如：
Desacetylfevicordin A
Fevicordin A
Fevicordin A glucoside
其中毒性最高的是 Desacetylfevicordin A，其毒性強度媲美紫杉醇，但因不具有選擇性毒殺效用（也就是說，它進行的是無差別毒殺），所以並不適合用來做疾病的治療（事實上，誤食甚至可能致命）。也就是因此，印尼的俗語才會以「就像吃了 simalakama 果一樣」來形容其矛盾性——果肉有藥效，種子有毒性，吃它若一不小心就可能會出事。
那麼，皇冠果真的有療效嗎？根據2023年的研究回顧，已有研究針對它的抗氧化活性、抗菌活性、抗糖尿病活性、降血脂、抑制子宮內膜異位、降血壓與血管擴張、抗癌、促進傷口癒合、抗發炎、壯陽與助孕等領域進行研究。以下介紹幾個比較值得關注的領域：
一、降血糖作用（抗糖尿病）
目前已有多篇動物實驗研究顯示，皇冠果的果肉與葉子萃取物能有效降低高血糖大鼠的血糖濃度。
目前的研究發現，皇冠果的乙醇萃取物能透過抑制α-葡萄糖苷酶（α-glucosidase），來延緩碳水化合物吸收；另外還觀察到它能提升身體對胰島素的敏感性。大鼠實驗發現它能顯著降低血糖，且未造成肝腎損傷。另外，皇冠果萃取物的抗氧化作用，也能保護胰腺的β細胞（負責合成胰島素的細胞）。
二、降尿酸作用（抗痛風）
在印尼社區的小規模觀察顯示，使用皇冠果煮水飲用後，能有效降低尿酸濃度。另外也有研究指出，持續飲用一週至一個月，可改善中高齡者的尿酸值，使其回到正常範圍。
三、降血脂作用
研究發現，皇冠果萃取物能促進肝臟中SR-B1受體表現，有助於調節膽固醇；大鼠實驗也發現，皇冠果萃取物能改善高血脂大鼠的血脂指標。
四、抑制子宮內膜異位
研究發現，皇冠果萃取物含有多種類黃酮，能調控賀爾蒙、減少發炎與細胞增生，對於子宮內膜異位的治療相當有潛力。
五、抗癌、抗發炎作用
在多篇細胞層級的實驗中發現，皇冠果種子中的葫蘆素類化合物對某些癌細胞（如大腸癌、乳癌、胃癌）有強烈毒殺效果。其中的二苯基酮（benzophenone）衍生物能誘發細胞凋亡、減少腫瘤生長。
科學家們從皇冠果的果肉與葉片萃取物中，分離出了包括芒果苷（mangiferin）、苯甲酮類（benzophenones）、類黃酮（flavonoids）與三萜類（triterpenoids）等。毒性測試發現，皇冠果果肉的萃取物，即使使用到2-5 g/kg劑量，對大鼠也沒有明顯的毒性；不過高劑量（1 g/kg）的葉片萃取物可能導致可逆的肝細胞壞死。
至於種子呢？因為種子具有高毒性，雖然在民間有紀錄用於外用，但是臨床應用風險大，強烈不建議自行使用或食用。
從目前的研究成果看來，對糖尿病的治療可能是皇冠果最能著力的部分。不論是體外酵素抑制或高血糖大鼠的實驗，都取得不錯的成果；而小型的臨床觀察，也初步證明了具有降血糖的效果，且有劑量依賴性，顯示應該是真的有治療效果。
不過，雖然皇冠果的抗糖尿病效果目前看起來最為有希望，但還是要提醒幾件事：
- 目前幾乎所有相關研究都處於前臨床或初步觀察，樣本數小，缺乏對照組。
- 所使用的劑量與萃取方式多樣，尚未標準化。
- 雖然果肉與葉片萃取物的毒性低，但因為種子毒性甚高，若處理不當造成誤食種子，可能引發中毒或肝腎傷害。
- 最後，目前皇冠果萃取物仍然缺乏長期服用後的安全追蹤資料，所以如果真的要嘗試，還是小心為上。
也就是說，我們目前應該把皇冠果當成可能的「有潛力的草藥」，或許可以作為保健食品，但作為「安全有效的藥品」，還言之過早。
我們還需要更多的測試與研究，幫助我們瞭解皇冠果更多的藥性與潛在的療效。
左右為難，但可以更明智
綜合上面的敘述，皇冠果的確有點像印尼俗語中所說的「兩難果實」：既有療效潛力，也藏著毒性風險。但是否真的「左右為難」，其實取決於我們如何對待它。
如果有足夠的科學證據與加工管制，它或許能成為糖尿病患者的輔助選擇；但若過度神化、忽略風險，反而可能導致傷害。
在植物藥的世界，像皇冠果這種具有正反兩面角色的植物，並不多見。科學研究的任務，就是幫我們找到安全而有效的中間地帶，讓我們不必活在兩難裡。
筆者在學習印尼語的教材中，看到了那句“Bagai makan buah simalakama”；由此認識了目前臺灣可能還沒聽說過的皇冠果。經詢問在臺灣的印尼國際生，才知道雖然這句話是印尼的俗語，而且也列入印尼當地的印尼文教材，但因為印尼幅員甚廣，所以如果不是住在新幾內亞一帶的人，很可能根本無緣得見這種植物，更不要說使用了。
這就讓我想到，在臺灣的大家，在讀中學的時候自然課本裡一定會介紹的「紅樹林」與「水筆仔」。當時不覺得採用這樣的教材有什麼特別，但是後來到了花蓮，聽到花蓮的中學老師說：花蓮的學生根本不知道什麼是紅樹林！因為花蓮的河口都沒有這類的植物！
這大概就是所謂的「首都觀點」吧，畢竟首都的人口最多、資源最豐富，因此較有規模的出版社也都集中在首都，於是就會把首都生活圈中常見的人、事、物寫進教材中，卻沒有想到並不是所有的人都住在首都生活圈裡。
另外是，現在存在於臺灣西部的紅樹林，其實多半都是外來種，在過去1970-1990年代政府為了防風固沙與都市美化而種植的；雖然過去臺灣曾有自然族群，但是在19世紀末～20世紀初便已經滅絕。
總而言之，透過一句印尼俗諺，我們得以認識了一種印尼民間的藥用植物，但也同時提醒了我們，即使在同一個國家，如果居住在不同地區，生活經驗可能大相逕庭，所以以首都觀點來看全國，有時就是行不通！
參考文獻：
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