伊本．巴圖塔回憶說，他是在伊斯蘭曆725年7月第二個禮拜四，從家鄉坦吉爾出發，踏上往麥加的朝聖之旅的。換算成西曆的話，約是1324年。那個時候，他二十二歲。
坦吉爾是什麼樣的地方呢？這裡乃是摩洛哥的一大港口之一，正位在世界知名的交通孔道：「直布羅陀海峽」的南側。
在這道大西洋與地中海的交會之處，坦吉爾與另外四個港口：阿爾赫西拉斯（Algeciras）、休達（Ceuta）、直布羅陀（Gibratar）、塔里法（Tarifa）共同支配了這座海峽的航運路線。坦吉爾比較靠近大西洋，地位稍微低一些，但依然是很重要的港市。
在中世紀漫長的時光中，直布羅陀海峽的北岸「伊比利半島」，都有大片土地處於穆斯林的統治下，這兒跟南邊的摩洛哥共同組成了一個繁忙的歷史世界，商人、學者、軍隊、官員川流不息，彷彿在跨過一道內河一般。
到了伊本．巴圖塔成長的時代，現代西班牙的前身卡斯提亞、阿拉貢王國以及葡萄牙王國的「再征服運動」已有大成，伊比利半島除了南端的一小片格拉納達王國外，都已經落入基督教王國的手中。坦吉爾當然也就不能像以前一樣，自在地讓人搭船前往賽維亞、里斯本等大城了。
然而，坦吉爾依然與格拉納達等地保持旺盛的交通。地中海的商人們，無論熱那亞、加泰隆尼亞、穆斯林商人、還是其他人，當他們的商業網路伸展到大西洋之時，依然會停靠坦吉爾作生意。當摩洛哥要派兵前往伊比利半島征戰時，坦吉爾也是個可選的集結地。
在基督教王國征服伊比利半島的過程中，大批穆斯林難民逃往北非，包含了商人、貴族以及富有學識的學者和宗教人物。其中想必有不少逃到了坦吉爾，豐富了這座城市的經濟、知識生活。
伊本．巴圖塔就是生長在這個相對重要而繁榮的港口都市的。我們不太知道伊本．巴圖塔的早年人生，但他的家族看起來在地方上相當有名望，同族中好幾人都在做法官或是宗教學者。伊本．巴圖塔要在這樣的環境中尋求良好的教育，自非難事。
但坦吉爾畢竟是伊斯蘭世界的極西邊境，它能提供的智識生活土壤是有限的，既不如偉大的開羅和大馬士革，也不如摩洛哥的中心非斯（Fez）。家世良好、又有能力的年輕人不想終老於此、想要在更廣大的世界大展鴻圖，也是自然之理。
在伊本．巴圖塔踏上那「拋棄了一切親友、離別了故鄉，像飛鳥離巢一般」的旅程，並且因「雙親已風燭殘年，我由於與父母相去日遠而忍受劇痛」時，心裡在朝聖願望同時，或許就還有著追求真知的期待。
而在伊本．巴圖塔接下來的旅途中，拜訪諸多知名的學者、探訪蘇菲派的聖壇聖地，「追求智慧」，也確實成為了重要的一環。
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圖片一：坦吉爾位置
圖片二：1914年的坦吉爾景色。
圖片來源：
Wiki 頁面 "Tangiers"
Wiki Commons, "Enrique Simonet - Atardecer en Tanger 1914.jpg"
資料來源：
Ross E. Dunn, "The Adventures of Ibn Battuta: A Muslim Traveler of the 14th Century"
馬金鵬譯，《伊本．白圖泰遊記》
