撒哈拉沙漠屬於典型熱帶沙漠氣候
常年受到副熱帶高壓帶控制，氣候極度乾燥炎熱，年降水量普遍不足100毫米，是世界上最乾燥的地區之一。
夏季地表溫度可以達到70～80℃，極端高溫記錄曾經達到58℃。
晝夜溫差大，高地地區冬季會出現霜凍甚至冰凍。沙漠涵蓋埃及、摩洛哥、蘇丹、11個國家大部分地區，
常駐人口約200萬人左右，主要是依賴綠洲水源生存的遊牧民族和定居居民。
由於環境極度惡劣，人口分佈非常稀疏，
西部撒哈拉地區2025年人口約60萬，人口成長率約1.7%，以年輕人口為主。
主要族群包括柏柏爾人、圖阿雷格人、摩爾人。
柏柏爾人是撒哈拉地區最古老的原住民族之一，
傳統上多為游牧民族，生活在沙漠邊緣的綠洲和山地，使用柏柏爾語。
文化中保留了許多古老的習俗和語言，隨著歷史發展，部分柏柏爾人逐漸阿拉伯化。
沙漠地區的信仰主要以伊斯蘭教為主，尤其是在沙漠北部和周邊國家，這與阿拉伯文化有著深遠影響。
西元7世紀伊斯蘭教傳入非洲，撒哈拉及周邊地區逐漸成為伊斯蘭教的重要傳教區域。
以南的地區，儘管基督教和伊斯蘭教廣泛傳教，
但傳統非洲的宗教信仰秉持祖先崇拜、自然神、巫術元素，
許多信徒即使改信了伊斯蘭教、基督教，道德觀念和生活習俗仍屬於傳統宗教。
約1萬年前，撒哈拉曾是一片濕潤的熱帶草原和森林，擁有河流和豐富的動植物，
古人在此留下大量岩畫，描繪水牛、象、河馬動物。
大約6000年前，撒哈拉是可以提供放牧的大草原，
約5000年前開始逐漸乾燥，最後變成現在的沙漠。
因為水資源的減少導致古文明消失，居民被迫遷移。
主要是因為副熱帶高壓帶的盛行，北緯20到30度的亞熱帶高壓帶，帶來乾熱下沉氣流，
使地區長期缺乏降雨，形成乾燥沙漠。
早期穿越撒哈拉沙漠到達其他地區很艱難，主要依賴自然地理條件和馴養駱駝成為交通工具。
駱駝的馴養大約始於公元3世紀，尤其是柏柏爾人利用駱駝，使得穿越沙漠形成有限的貿易和遷徙路線。
駱駝耐壓力、耐旱耐熱，大大改善了沙漠中的交通條件。
駱駝可以連續不吃不喝15到30天左右
駝峰內儲存的是脂肪而不是水，脂肪代謝可以產生水分和能量，維持駱駝在缺水時能提供養分。
駱駝表面皮膚幾乎沒有汗腺，能減少表面水分蒸發。
呼吸時鼻腔內壁能回收呼出的水分，使得他們不那麼擅長小便，也是進一步節約水分排泄的身理機制。
駱駝能夠在缺水情況下持續行走數週，適合穿越無水沙漠地帶。
駱駝的一天行走距離通常可以達到40英里（約64公里），
而且能連續行走4天，可以乘載約180公斤。
雙峰駱駝一天可以行走約50公里，速度每小時3～5公里，適合長時間負重行走。
單峰駱駝速度比較快，騎乘時可以維持每小時13到16公里的速度長達18小時。
在沙漠的一杯水值千金，沙漠地區降水量很少，水資源極度匱乏，幾乎沒有自然水源，
水很難被補充和儲存，導致水成為稀缺資源。
高溫環境使得水分迅速蒸發，地表的水難以長時間存在，
加劇了水資源的短缺，因此在沙漠中「水」的價值極高。
