我們每天都在使用「資本」這個詞：有人說「人脈就是資本」、有人說「知識是最大的資本」、甚至有人會說「美貌是資本」。但是，在經濟學的傳統裡，「資本」這個字有非常明確又深刻的意涵。要理解這個概念，最關鍵的人物就是卡爾・馬克思（Karl Marx）。
馬克思在《資本論》裡，不僅分析了資本如何運作，更揭示了它背後的社會關係與權力結構。今天，我們就循著脈絡來看看：到底什麼是資本？為什麼馬克思的定義至今仍影響深遠？
在馬克思之前，古典經濟學家如亞當・斯密與李嘉圖，主要將資本理解為：能用來生產更多財富的財物或金錢。
- 例如：工廠裡的機器、商人手上的錢，都能算是資本。
- 它的特點是：能「帶來收益」，而不是單純被消費掉。
一顆蘋果被你吃掉，它就消失了，這是消費品。但如果你用錢買下一台製作蘋果汁的機器，它能不斷生產出更多蘋果汁帶來收益，這是最直觀的「資本」概念——一種能自我增值的財富。馬克思認同「資本能增值」，但他進一步追問：資本為什麼能增值？
他的答案是：因為勞動。
工人出賣勞動力，換取工資；資本家用工人的勞動生產出商品；商品的價值大於工人領到的工資，這個差額就是「剩餘價值」。
資本不是東西，而是一種社會關係。它本質上就是：「透過剝削勞動而持續增值的價值」。
他用一個公式來描述資本的運動：
M – C – M'
- M（Money）：資本家先投入金錢；
- C（Commodity）：用錢買下勞動力與生產資料（機器、原料）；
- 生產過程後，商品帶著「剩餘價值」被製造出來；
- M'（Money’）：商品賣出後，換回更多的錢。
這就是「資本的自我增值過程」。如果只是單純的買賣，比如你用錢買麵包吃，公式是 C – M – C，這只是交換。但資本的關鍵是 M – C – M'：它的目標不是滿足需求，而是讓錢變更多的錢。從馬克思的角度來看，資本有幾個重要特徵：首先，它是一種運動，不是靜態的東西，錢放在抽屜裡不會變資本，只有在被投入到勞動與生產裡，才會展現資本的本質。再來，它依賴勞動力，資本的增值，並不是機器或金錢本身自動完成的，而是來自人類的勞動。然而，它是帶有剝削性的，工人得到的工資只是「維持生存的價值」，但工人創造的價值超過工資，這部分被資本家占有。這就是剩餘價值，也是馬克思批判資本主義的核心。
馬克思還指出，資本會以不同形態出現，並在它們之間流轉（industrial capital circuits），分別於：
- 貨幣資本（Money-Capital, M）：以金錢形式存在，用來投資。這是資本的起點，以貨幣形式存在，用於購買生產要素（勞動力與生產資料）。
- 生產資本生產資本（Productive-Capital, P 或 C）：投入到工廠、機器、原料與勞動力。
- 商品資本（Commodity-Capital, C′）：被製造出來的商品，帶著剩餘價值等待出售。
這三種形態不斷循環，構成了整個資本主義經濟的脈動。以形式符號可表示為：M → C (購買) → P (生產) → C′ (商品資本) → M′ (再次銷售換來更多貨幣資本)。這是一個不斷循環、增值的過程。這揭示了資本作為過程而非靜態事物：資本不是某個具體資產，而是在流通與生產中不斷自我增值的運動形式（“value in motion” / “self-valorising value”）指出循環中可能出現的中斷現象：一旦資本在任一形態中停止運動（例如貨幣資本沒被投入生產，或產出品無法被售出），資本迴圈就會被打斷，可能導致資本僵滯或積壓現象。
接著，馬克思親自提出並加以嚴格定義了兩種不同的資本形式分別為「不變資本 (constant capital, c)」與「可變資本 (variable capital)」這一對概念，用來說明「為什麼只有勞動力能創造剩餘價值」。
在解釋「為什麼只有勞動力能創造剩餘價值」之前我們需要了解這兩項資本的差別：
不變資本 (constant capital, c)指用來購買生產資料的那部分資本，例如：機器、廠房、工具、原料、能源。這部分資本在生產過程中只把自己原有的價值「轉移」到新商品上，不會發生價值增殖。
例如：一台耗損 10 元價值的機器，把這 10 元價值轉移到成品，但不會額外創造價值。
可變資本 (variable capital, v)而是指用來購買勞動力的那部分資本，即工資。之所以叫「可變」，是因為工人能在勞動過程中創造出超過工資本身的價值。例如：資本家支付工人 100 元工資，但工人在工作日內卻創造了 150 元價值，其中 50 元就是剩餘價值，我們稱這為(surplus value, s)。
馬克思觀察到：工人一天工作 8 小時，假設只需要 4 小時就能創造等於自己工資的價值 (v)。但工人還必須繼續為資本家工作 4 小時，這部分勞動成果不屬於工人，而是被資本家無償佔有。這「超過 v 的部分」就是 s。
換句話說：勞動創造的總價值=v+s，但工資只補回了 v，而資本家從中榨取了 s。古典經濟學家（如亞當·斯密、大衛·李嘉圖）也看到勞動的作用，但馬克思進一步指出： 「只有勞動力能創造超過自身價值的剩餘價值。」這使得資本主義社會的剝削機制被揭示：工人被支付的是 v，但資本家占有的是 s。馬克思用公式 剝削率 = s / v 來衡量剩餘價值相對於工資的比例。並分析「資本有機構成 (c/v 比率)」：隨著機械化，c/v 比例上升，意味著勞動力相對減少，剩餘價值率的變化直接影響資本主義的利潤率。
他並接著指出資本不是單純的物件，而是社會關係的表現。在資本主義下，工人只能靠賣勞動力生存，資本家則透過掌握生產資料來支配工人。因此，資本的存在意味著階級分化與權力不平等。
那麼，我們得到了s後呢？接下來就結束了嗎？
馬克思繼續提出單純再生產與擴大再生產，這將牽涉到資本主義為什麼必然積累、為什麼必然會爆發危機。但我們可以先從了解什麼是「再生產」？開始
間單來說，在馬克思的語境裡，再生產不只是「製造新的商品」，而是整個資本主義關係的持續複製。它包含：
- 物質層面：機器、原料、勞動力消耗了，要重新補充。
- 價值層面：c、v 在生產過程中轉移或消耗，需要從 M′ 中再分出來投入下一輪。
- 社會關係層面：工人仍然是工人，他們賣出勞動力，拿到工資 (v)。這筆工資只夠他維持自己和家庭的生活（吃、住、養小孩，確保下一代勞動力繼續存在）。當工人花掉工資後，他除了再次出賣勞動力，別無選擇。工人在下一輪還是回到工廠，繼續當工人；相反的，資本家仍然是資本家，資本家在每一輪結束後，不只拿回原先投入的 c+v，還獲得了 s。他可以消費一部分，還能把另一部分再投入，擴大規模。這使得他不但保持了對生產資料的控制，還可能進一步壯大。資本家在下一輪仍是資本家，甚至更強大。雇傭勞動與剩餘價值的生產被再次確立。
再生產也就是：每一個生產週期結束後，把下一輪生產所需的一切條件（原料、機器折舊金、工人工資、勞動力自身、以及資本—雇傭勞動的社會關係）重新補上、恢復並啟動，使生產能持續不間斷地運行；若把部分「剩餘價值 s」轉為新資本，規模還會擴大。
而單純再生產 (Simple Reproduction)是指，資本家把剩餘價值 (s) 全部用於消費（奢侈品、享樂），不再投入生產。下一輪的投入資本依然只是原來的 c + v。生產規模保持不變。
- 投入資本：c=400, v=100。
- 商品價值：400+100+100(s)=600。
- 資本家把 100 全部拿去揮霍。
- 下一輪還是投入 500 → 規模不變。
資本主義關係「原封不動地」被複製，工人依然是工人，資本家依然是資本家。
擴大再生產 (Expanded Reproduction)即是指，資本家將部分 s 轉化為新的資本投入，即「積累」。下一輪的 c+v 比上一輪更大。生產規模擴張，產生更多商品資本 C′。
- 投入資本：c=400, v=100。
- 商品價值：400+100+100(s)=600。
- 資本家消費 40，把 60 投入擴張。
- 新一輪投入 = 400+100+60=560。
- 如果剝削率維持一樣，下一輪 s 會增加，規模越來越大。
這就是資本積累，也是資本主義「無限膨脹」的根源。馬克思認為：要分析資本主義整個社會如何「週而復始」地再生產，不能只看單個工廠，而要看全社會的生產結構。因此他把社會總產品分成兩大類：
- 第一部門 (Ⅰ)：生產生產資料 (Means of Production, MP)例如：機器、原料、鋼鐵、能源。這些東西本身不是拿來直接吃、穿、用的，而是用來 再生產新的商品。
- 第二部門 (ⅠⅠ)：生產消費品 (Means of Consumption, MC)例如：糧食、衣服、住房、日用品。這些是工人和資本家生活所需的東西。
部門間必然是相互依賴要讓資本主義社會「順利週轉」：
- 部門 Ⅰ → 提供 MP
- Ⅰ 必須生產出足夠的生產資料，不僅供自己使用（替換 Ⅰ 本身的 c），還要供 ⅠⅠ 使用（因為 ⅠⅠ 也需要原料、機器來生產消費品）。
- 部門ⅠⅠ → 提供 MC
- ⅠⅠ 必須生產出足夠的消費品，供應 Ⅰ 和 ⅠⅠ 的工人（他們拿 v 來買生活必需品）以及資本家（用 s 來消費）。
換句話說：Ⅰ 是工廠的「糧食」，ⅠⅠ 是工人和資本家的「糧食」。兩邊缺一不可。
那麼平衡的條件又是什麼呢？他接著說明：Ⅰ 的工人和資本家要買消費品（需求＝v1+s1 ）這部分需求剛好對應 ⅠⅠ 需要從 Ⅰ 買的生產資料（ⅠⅠ 的 c）。這樣跨部門的交換就能「對得上」。（有興趣可以參考：馬克思用數學式表達社會再生產的「比例條件」。最基本的直觀條件是：Ⅰ(v1+s1)＝ⅠⅠc）
如果比例合適 → 再生產能平穩進行；如果比例不合 → 就會出現「失衡 → 危機」例如：
Ⅰ 生產過剩（生產資料太多）
- ⅠⅠ 不需要那麼多機器、原料。
- Ⅰ 的產品賣不出去 → 工廠積壓、停產 → 工人失業。
ⅠⅠ 生產不足（消費品不夠）
- 工人拿著 v，資本家拿著 s，卻買不到足夠的生活資料。
- 消費品緊缺，需求受限，Ⅰ 的產品也間接受阻（因為再多機器也生不出足夠糧食衣物）。
兩種情況都會導致整個社會再生產的鏈條「斷裂」，這就是馬克思所說的：「再生產失衡 → 危機」。
馬克思要說明的是：危機不是「偶然的事故」，而是內建在資本主義的比例結構裡。在競爭驅動下，部門之間常常不協調發展：Ⅰ 想拚命擴張（因為機械化是積累的動力），但 ⅠⅠ 的需求卻有限（工人工資 v 被壓低，資本家消費 s 也不可能無限）。於是 Ⅰ 的產能膨脹、ⅠⅠ 的需求不足，這就導致週期性的生產過剩危機。
最後，我們能回答先前的問題：資本主義為什麼必然積累？
「社會需要」只有在能轉化為有效需求（付得起錢去買）的時候才進入資本家的計算。因此企業會為了利潤而擴產、換技術、搶市占；不是為了抽象的社會滿足而生產。當資本家的目的不是滿足社會需求，而是追求剩餘價值 (s)。s 只要被消費掉，就是單純再生產；但在市場競爭下，不積累的資本家會被積累的資本家淘汰。所以 s 必然部分轉化為新資本，推動「擴大再生產」。
資本的運動公式從「M → C → P → C′ → Ｍ′」變成「Ｍ′→Ｍ′′→Ｍ′′′→…」一個不斷自我膨脹的循環。
資本積累與競爭
每個資本家都必須不斷擴張規模（引進新機器、壓低成本）來保持競爭力。這使得「資本積累」從個別選擇，變成全體資本家的「生存必需」。單一資本家積累是「理性行為」，因為能取得超額利潤。但當大家都積累，就形成「行業標準」：不積累者落後，積累者才能生存。當積累的資本家規模越來越大，小資本家難以競爭，只能破產或被兼併。這就導致了資本向少數大資本集中，壟斷或寡頭結構形成。
這樣的後果是，機器和原料投入（c）比重越來越大，相對勞動力投入（v）減少。但剩餘價值只來自 v → 長期會導致利潤率下降趨勢。勞動剝削並加深為了抵消利潤下降，資本家必然：拉長工作日（絕對剩餘價值）提高勞動強度或縮短必要勞動時間（相對剩餘價值）工人被「更有效率」地榨取剩餘價值。
失業與貧富差距越來越明顯，機械化替代部分勞動 → 產生「產業後備軍」（失業者），工資被壓低，工人處境不穩；而資本家財富累積加快 → 階級差距擴大。
個別資本家擴張是理性，但全體資本家同時擴張，會造成：產能過剩（I 部門過度生產生產資料）消費不足（工人工資 v 被壓低，限制 II 部門的有效需求）結果就是週期性爆發 生產過剩危機。
為什麼會爆發危機？
馬克思認為危機不是偶然，而是積累邏輯下的必然結果。根據本文先前講述的內容，可以整理為以下幾點：
1. 生產過剩危機
資本主義的目標是無限追求剩餘價值，生產會不斷擴張。但工人只能拿到 v（工資），消費力有限。商品總價值 = c + v + s，其中 s 部分找不到購買者 → 商品賣不出去 → 過剩。這是典型的「生產無限擴張 vs 消費受限」的矛盾。
2. 部門比例失衡（社會再生產理論）
第一部門（生產資料）與第二部門（消費品）之間必須保持平衡。如果第一部門過度擴張，機器造太多，第二部門消化不了 → 危機。如果第二部門不足，工人和資本家買不到足夠消費品 → 危機。
3. 利潤率趨勢下降
隨著積累，資本有機構成 (c/v) 上升：越來越多資本投到機器（c），相對可變資本（v）減少。但只有 v 創造剩餘價值 s。因此長期來看，利潤率 = s / (c+v) 會下降。資本家會透過加強剝削、開拓新市場、壓低工資來延緩，但無法根本消除。
4. 週期性危機
當過剩商品賣不出去 → 工廠關閉 → 工人失業 → 消費力更低 → 更嚴重的過剩。然後資本大規模毀滅（工廠倒閉、破產、失業潮），資本主義系統反而「清理」過剩，為新一輪積累鋪路。所以危機對馬克思來說，是資本主義週期性運動的一部分。
總結以上論述，我們已認知到，資本主義必然積累，因為剩餘價值必須再投資，競爭迫使資本家擴張。積累帶來資本集中、勞動力被壓榨、c/v 比率上升。且資本主義必然爆發危機，生產過剩 vs 消費不足的矛盾。社會再生產比例失衡。利潤率趨勢下降。危機不是偶然，而是週期性的「調整機制」。等原因確立了資本主義靠積累存活，但積累同時也製造了它無法擺脫的結構性危機。
資本主義的偉大之處，在於它能以驚人的速度推動生產力、擴展市場；但它的矛盾也同樣深刻。每一次積累都像是往前跨進一步，同時也在掘下更深的坑洞——工資受限導致消費不足，機械化帶來利潤率下滑，過剩危機反覆爆發。當社會終於意識到這個困境時，往往已經深陷其中、難以自拔。資本主義因此呈現出一種悖論：它一方面推動人類不斷前進，另一方面卻不斷製造出無法逃脫的結構性危機。
最後，希望看完本文有進一步興趣的朋友們可以去閱讀卡爾・馬克思（Karl Marx）的著作《資本論》第一卷：:《資本的生產過程》第二卷：《資本的流通過程》第三卷：《資本主義產生的總過程》。希望各位在本文中能受啟發並促進反思是本文的宗旨。感謝閱讀。
