牛仔。
如果同時養過狗和貓，一定會有個深刻的體悟：狗是人類最好的朋友，但貓比較像是勉強跟你合租的室友。
研究團隊利用古 DNA 技術，不僅推翻了教科書上的家貓擴散時間表，還揭露了貓咪保持野性的演化秘密。
課本可能寫錯了：家貓進入歐洲的時間比你想的晚
過去考古學界普遍認為，家貓早在約 6400 年前的新石器時代（Neolithic），就隨著最早的農夫從近東（安納托利亞地區）擴散到了歐洲。畢竟，農夫囤積糧食會招來老鼠，老鼠招來貓，這聽起來很合理吧？
但這項新研究說：錯了，那時候的歐洲根本沒有家貓。
為什麼以前會搞錯？
問題出在過去的檢測手段太依賴「粒線體 DNA（mtDNA）」。因為粒線體只透過母系遺傳，這就像你只看「媽媽那邊的族譜」就決定一個人的身世一樣。過去科學家在歐洲古貓骨頭裡發現了來自近東的粒線體信號（Clade IV-A），就斷定家貓來了。
這次發現，那個所謂的「家貓」基因信號（mtDNA clade IV-A），其實是因為當地的歐洲野貓 (F. silvestris) 在更古老的時期（晚更新世）與非洲野貓 (F. l. lybica) 發生過雜交所致，並非真正的家貓引入。
這次，研究團隊分析了「核基因組（Nuclear DNA）」，也就是包含父母雙方資訊的完整遺傳藍圖。結果發現了這個歷史級的烏龍：那些新石器時代的歐洲貓，雖然帶有近東野貓的粒線體，但牠們的核基因卻是 100% 的歐洲野貓。
簡單來說，這是一隻「披著外來粒線體外衣」的本地歐洲野貓。
這個發現意味著在更古老的時期，曾有一位近東野貓小姐與歐洲野貓先生發生過「雜交」。後來這些混血貓咪留在歐洲，繼續與當地的野貓發生「貓與貓的交流」，就產生了一隻「披著外來粒線體外衣」的本地歐洲野貓。
至於真正的家貓，則要等到數千年後的羅馬帝國時期（約 2000 年前），才真正大規模進入歐洲。
研究團隊的執念：薩丁尼亞島上的神祕客
為什麼科學家會突然想翻這個舊帳呢？這要歸功於地中海上的薩丁尼亞島（Sardinia）上的一群野貓。
這個島上一直有一群身世成謎的野貓。有人說牠們是古羅馬人帶去的家貓野化了，有人說牠們是獨立的野生物種。這個島嶼就像是一個封閉的實驗室，保存著貓咪歷史的關鍵拼圖。
研究團隊想知道：這些貓到底是「被人類馴化後帶去的」，還是只是「跟著人類混吃混喝的野生動物」？
為了解開這個謎題，科學家們動用了大規模的基因定序技術：
他們收集了來自歐洲與安納托利亞 97 個考古遺址，共 225 個貓的骨骸樣本，時間跨度超過一萬年。
他們對古骨骸進行放射性碳定年（Radiocarbon dating），並同時比對「核基因」與「粒線體」，徹底排除了過去因雜交造成的誤判。
關鍵發現：你的貓為什麼這麼野，是有道理的
這項研究得出了兩個解釋貓咪「野性」的關鍵結論：
第一，牠們是來自北非的「共生者」，而非「寵物」
研究發現，薩丁尼亞島上的野貓源自約 2200 年前的一次引入，牠們的基因與北非（摩洛哥）野貓最接近。重點是，這批貓在被人類帶上船時，很可能只是「野生共生者（wild commensals）」——牠們在人類聚落周圍抓老鼠，但尚未發展出家貓的行為特徵。這意味著，貓與人類的關係在很長一段時間裡，可能都只是「剛好住在一起」，而不是像狗那樣被深度馴化。
第二，不斷的「野外雜交」讓基因庫持續保持野化
這是讓家貓能「一直野一直野」的原因。研究顯示，當真正的家貓（源自北非突尼西亞支系）在羅馬時期擴散到歐洲後，牠們並沒有乖乖待在室內。
隨著森林砍伐和農業擴張，家貓不斷遇到當地的歐洲野貓，並發生混血。基因數據顯示，從中世紀開始，歐洲家貓基因組中混入歐洲野貓血統的比例逐漸增加（約 15%）。
所以，相較於狗在演化過程中與狼被嚴格隔開，家貓的演化史就是一部「離家出走」與「野外豔遇」的歷史。這不斷注入的野貓基因，加上相對短暫的馴化時間（約 2000 年），解釋了為什麼家中主子雖然會用貓砂，但在某些時刻，眼神中依然透著一股來自北非荒原與歐洲森林的原始殺氣。
可能有讀者會問：台灣的貓咪也是源於非洲嗎？
是的。基因證據顯示所有現代家貓（無論在歐洲還是亞洲）的共同祖先，都是非洲野貓 (Felis lybica lybica)。
所以，下次當貓主子對你愛理不理（像我家牛仔一樣）的時候，別難過，這可是經過僅僅短短 2000 年演化認證的「真·野性」。
參考文獻：
M. De Martino et al., The dispersal of domestic cats from North Africa to Europe around 2000 years ago. Science 390, eadt2642 (2025). DOI: 10.1126/science.adt2642
