圖由Gemini所製
歐洲帝國在海外建立殖民地後，為了賺更多錢＄＄＄，便流行蓋很多「種植園(Plantation）」。殖民就是如此誘惑，遠在西印度群島，連主張廢奴的貴格派領袖們也禁不起金錢的誘惑，一旦蓄起奴隸來種熱帶作物，大批又大批的非洲人被鍊上了船，經由大西洋貿易，多半送到了巴西，少部份送到北美洲。在電影「決殺令」裡邪惡的白人Overseer，雖然也譯作工頭，但與在亞洲的工頭相比，不算是什麼了不起的角色。
對於大英帝國來說，亞洲乃是印度的擴張。東印度公司在The Permanant Act後，跟「柴明達」打起了交道。柴明達（Zamindari)是波斯語的「地(Zamin)主(Dari)」之意，原先在蒙兀兒王朝是扮演了某種地方領主、大地主的角色，但東印度公司為了提升收入，便把柴明達提升到了包稅人的角色，每年東印公司拍賣收稅權狀後，由Zamindari直接上繳一筆錢，這些大地主再自己去向小農收錢。關於柴明達制度對於印度土地發展的長期影響，歡迎參考諾獎得主Abhijit Banerjee跟他的學生Lakshmi Iyer發表在AER上的研究。
誰料英國人愛喝茶、美國人愛喝咖啡，原先想解決白銀外流所以發動鴉片戰爭，誰知道英國鴉片商人很快就被更有競爭力的中國土鴉片逐出中國市場，讓英國人動念頭到了進口替代上。當時英國極為依賴中國的茶葉。阿薩姆種茶的嘗試早於鴉片戰爭，是東印度公司的心血。不過在1840後才有公司比較認真的嘗試這件事。
1840後，好幾間英國公司在政府扶植下，大規模徵收阿薩姆的土地，誰知一種下去，好幾間公司幾近破產，缺工是一大問題。為了對付缺工，所以就有了「契約奴工(Indentured workers」，但契約工的問題是運來了容易逃走，而且女性契約工的數量太少，容易有「羅漢腳橫行」的問題。
有過跟Zamindari打交道經驗的英國人，想到一個辦法，就是透過中間人自己來找移工，於是在阿薩姆的種植園就形成了「the Sadari system」，其實類似的制度在加爾各答附近的紡織廠也有：男工頭的叫Sardarnis，女工頭的則Sardars，他們雖然自己是外地移民，卻會負責從認識的外地村子那邊募集移工到茶園，這些移工的薪水跟產出，他們可以抽成一部份，有興趣的讀者可以參考Nitin Varma的博士論文：Producing Tea Coolies，有提到對印度招工制度（與華工苦力）在阿薩姆種植園的詳盡論證。
根據S.Suresh Kumar的研究，於是當大英帝國的勢力擴張到南印度時，英國公司想在Travancore（當時尚未併入印度省份，要在戰後才成為印度的一省）打造種植園時，便又如法炮製，想從隔壁Tamli Nadu省份搬移工過來。「工頭」在泰米爾語叫Kankani，英國人比較喜歡寫成Kangany，也就是所謂的「工額尼」制度，基本上是阿薩姆的the Sadari system的南方版本。
又當大英帝國的勢力擴張到緬甸、印尼群島時，英國的公司又想要在這些新地區蓋種植園，設法從Tamil Nadu搬移工過來，這時候就乾粹把整套工額尼制度複製貼上到其他殖民地了。
這些工額尼到了馬來，自己也算作新移民，但他們會固定回到熟識的印度村子，穿著黃金跟珠寶的誇張服飾，跟村民畫唬爛一番，來召募移工。村民通常不會自己去，常常是全家都去，或三五好友一起，這便是工額尼制度跟一般契約奴工制度有很大的差別，就是性別平衡許多，這出於工額尼會把你全家（偶爾是全村）都搬過來的緣故。
也因此，在馬來的好幾個大橡膠園，是印度工頭管著印度村民的畫面。當腳踏車在20世紀普及時，會看到移工騎著腳踏車去隔壁種植園串門子的畫面（這在當時的法律下其實算灰色地帶）。種姓的形構也被工頭影響了，原本的證婚儀式應該都要由婆羅門種姓主導才對，但工頭既然都是你Boss了，為何不能幫你證婚呢？(可以參考《橫渡孟加拉灣》一書。）
不過工額尼制度為英國公司感冒的就是他們徵召的工人數量遠為不足，所以很多人倡議要開放自由移工，在1929年大蕭條時，工額尼制度暫停，而後正式廢止，改成由移工個人申請，殖民政府審查的形式。當日軍南下，印度與東南亞的連帶被切斷，戰後這些「移工」就變成了「馬來西亞人」、「印尼人」、「斯里蘭卡人」、「緬甸人」，而身份認定的爭議，始終是南亞與東南亞政治的一大爆點。在大英帝國的統治之下，世界經歷了巨大的移民、遷徙、流散，對於移入地跟移出地無疑都有非常巨大的影響，可惜的是有關的研究相對的少，遠不如川普戲劇性地蓋了那座牆。
另一方面，工額尼真的消失了嗎？工額尼在亞洲創造的移民村落，跟自由移民制度實施後誕生的移民村落，是否有長期的不同？曾經接觸過工額尼的印度村落，今天是不是更容易透過舊有的管道去新加坡跟杜拜呢？
另一方面，根據筆者在哈佛經濟系的發展經濟學工作坊長期聽各個印度研究下來的感覺，這種「工頭到你村子招工」的系統，仍然是今日最普及的招聘方式之一。這內在的「工頭制」，也是印度經濟史家Tirthankar Roy一篇文章指出的：Sardars, Jobbers, Kanganies這些本質上都是一樣的東西，自大英帝國以來的印度，這些人同時是領班、村莊頭人與「招工頭頭」，之於今日印度或東南亞許多工廠、礦山、港口與種植園的勞動力供給，可謂不可或缺的角色。
大英帝國對亞洲的影響，是個有潛力的題材，某方面形成了今日的亞洲，臺韓作為日本殖民地反而是少數不在這脈絡中的例外（反倒是中國一部份也被這影響了）。不過牽涉到的範圍極為龐大，材料四散在各個戰後獨立國家的檔案館，要把資料整理到可以用經濟學方法探索的程度，還需要不少經費跟時日，然而在AI存在的今天，不是遙不可及的事情了。
