夜裡，火光搖動。
真人和費南從水邊回到營地
艾利歐斯卻是一個人坐在不遠處，目光空洞，像心被什麼撕開。
真人看了一眼，默默拿著兩個木杯走過去—— 遞給他一杯溫水。他坐下：
「你看起來快崩潰了。」
艾利歐斯稍微抬頭，才勉強擠出一句：
「……是我太天真了。」
真人：「發生什麼事？」
艾利歐斯的肩膀微微顫：
「我們……一開始明明有一隊人馬。 士兵、馬車、物資…… 哥哥……艾爾文王說要我去地平市就任市長， 我還以為……他信任我。」
他抬起頭，眼裡有泣意：
「結果…… 才離開王都三天…… 就遇上追殺。」
他咬牙：
「那些殺手……一定是哥哥派來的。」 「他……想殺我。」
說到最後，他的聲音碎掉了。
莉雅停下手，眼眶泛紅。
費南握劍的動作也僵住。
真人沉默一秒，接著語氣非常平淡：
「啊──很正常啦。」
所有人：「？？？」
艾利歐斯瞪大眼：
「哪裡正常啊！！？？」
真人抬起眼鏡框，用一種「見怪不怪」的語氣：
「我們那個世界的歷史書裡， 王子被流放、被監管、被發配、被邊緣化、甚至被砍頭…… 超常見的。」
他開始一條條手指比：
「像你這種只是被『派去邊疆城市』的…… 在歷史學家眼裡都算 福利。」 「至少還給你一個職位，算是養著你。」 「能活著、沒被毒死、沒被抓去關、沒被閹掉…… 這已經很佛心了。」
艾利歐斯完全呆住：
「……你到底讀的是什麼世界？」
真人：「正常版的。」
費南低沉地出聲：
「殿下，不好意思，我也必須說…… 那批刺客的行動方式—— 不像王家派出的。」
艾利歐斯抬頭：
「費南，你也這麼覺得？」
「是。」 他冷靜分析：
「王宮的暗部行動有幾個特徵：
- 會先掌握路線，不會在森林追擊。
- 行動前一定清理周邊証人。
- 絕不會讓任何一名王族落得『不確定是否死亡』的情況。」
他抬起眼：
「但這批刺客……行動粗糙、追殺強度不足、撤退方式也奇怪。」 「不像王家，更像——」
他停住了。
艾利歐斯咬牙：
「舊貴族？」
費南不語，但眼神已給了答案。
真人補了一句：
「而且……如果你哥哥真的想殺你， 你現在應該已經死了。」
艾利歐斯瞳孔震一下。
真人聳肩：
「能發配就代表『他還想留你一命』。」 「真的要除掉你，他沒必要這麼麻煩。」
他又補了一句挖苦：
「你們王族如果想害一個人， 方法多得是， 不需要派一群低階殺手送人頭。」
莉雅：「……我覺得你講得不太禮貌，但好像有道理……」
艾利歐斯沉默很久。
然後，他第一次真心吐露：
「我……不想懷疑哥哥。」
真人看著他，輕輕說：
「那就不要急著下結論。」
艾利歐斯抬頭。
真人伸出手：
「等我們到了地平市， 你把它治理起來、變成成果。 到那時…… 你自然會看清楚哥哥想的到底是什麼。」
艾利歐斯的眼神驟然亮了一點。
那種亮不是希望—— 而是 活下去的方向。
艾利歐斯喉頭緊縮，低聲道：
「……謝謝你。」
