嘿，你想過嗎？一個現在每週吸引數百萬人收聽、穩坐歐洲商業類排行榜冠軍的節目，最開始的時候，竟然只是一個年輕人躲在被窩裡，拿著一個便宜麥克風錄出來的。這個人就是 Steven Bartlett，而他的節目《執行長日記》（The Diary of a CEO）在去年已經能產生超過 120 萬美金（約 3,600 萬台幣）的營收。他從一個錄音菜鳥到打造出 Podcast 帝國，中間到底經歷了哪些不為人知的轉折？
從 3:00 AM 的被窩與 90 塊美金開始
這個故事的起點非常不起眼，甚至有點狼狽。大約在三、四年前，Steven 剛開始做這個節目時，他只是在 Apple 商店買了一個 90 塊美金的麥克風，然後直接插進筆電裡。當時他根本沒有什麼團隊或計畫，為了躲避雜音，他得在凌晨三點鐘，把一條大被子蓋在自己頭上，躲到家裡最安靜的角落去錄音。
他在第一集錄製時，純粹把它當成一個一次性的實驗，從沒想過會錄成一個系列或好幾季的內容。甚至那句現在很有名的開場白——「我希望沒人在聽，但如果你在聽，請保持低調」——其實是他當時心裡最真實的忐忑。因為他第一次要分享自己的私人日記，他不確定這種赤裸、脆弱且誠實的內容，大眾到底會怎麼看，所以他開玩笑地要求聽眾保持低調。結果大家並沒有保持低調，反而讓這個節目在不到四年的時間裡，成為歐洲最受歡迎的商業 Podcast。
爆紅的密碼：為什麼「穩定」比「天才」更重要？
如果你問 Steven 成功的秘訣，他會告訴你一個非常簡單但極難做到的詞：持續性。這不僅僅是用在錄節目，而是可以用在生活的所有層面。在最初的那三年裡，Steven 其實做得很隨興。有時候一個月出一集，有時候隔兩、三個月才想到要更新。他發現，只要他稍微「穩定」一點，連續幾個禮拜在週一更新，聽眾人數就會像滾雪球一樣成長，呈現複利效應。
但只要他一偷懶、休息一個月，數據就會立刻掉回原點，好像一切都要重新開始。因為在碎片化的時代，人們很容易忘記你，你會從他們的日常規律中消失。於是，十個月前他下了一個狠心：無論發生什麼事，每週一早上絕對準時更新。結果這個決定讓他的聽眾人數直接翻了 10 倍，呈現爆發性的成長。
他為什麼選在週一早上七點更新？因為他研究過，大約有一半的人是在「通勤」時聽節目的，不論是開車、坐飛機，還是在健身房的跑步機上。他希望聽眾知道，在每一週開始的那個早晨，他都會在那裡陪著大家。這種「可預測性」讓聽眾能把你放進他們的生活習慣裡。
為了品質，他連「大明星」的錄音檔都敢刪掉
Steven 對品質有一種近乎瘋狂的堅持。他認為身為領導者的職責，就是設定一個極高的標準，並且像一隻飢餓的看門狗一樣守護這個標準。他並不介意別人因為他的堅持而討厭他，因為他首先是為了做出讓自己自豪的作品。
這不是說說而已，他真的付出了代價。他曾請到一位擁有數千萬訂閱的大明星來錄音，這對節目的流量來說絕對是大補帖。但錄完後，他覺得內容不夠有啟發性、不夠聰明，甚至有點無聊，完全沒有達到他對「價值」的標準。
你知道他做了什麼嗎？他直接把整集錄音刪了，完全不發布，並誠實告訴來賓原因。他說，他對聽眾有一種深厚的責任感，因為聽眾願意在週一早上花兩小時聽一個陌生人說話，那是基於對他挑選眼光的信任。在將近 100 集的節目中，他大約刪掉了三、四集。這種寧缺勿濫的態度，反而逼得他的團隊在錄音前要做更充足的功課，確保每一集都是精品。
商業模式大轉向：為什麼他要放棄「中間商」？
很多人說錄 Podcast 賺不到錢，如果你去 Google，你會看到那種「每一千次下載賺 25 到 50 美金」的數字。如果照這種傳統的廣告模式，Steven 根本沒辦法支撐他現在的團隊。傳統模式是品牌把錢給廣告代理商，代理商再去找 Podcaster，從中抽走一大手，而品牌只在意廉價的下載量。
Steven 採取了完全不同的路徑：他直接跳過中間商。他列出了五家他自己每天都在用的品牌，做了一份只有兩頁半的小簡報，直接發信給這五家公司的 CEO。他告訴他們：「我是你們的忠實用戶，如果你們支持我，我保證在 12 個月內讓這個節目成為歐洲第一」。
結果，五家公司全部都回覆了。其中一家代餐品牌 Huel 的創辦人隔天就打給他，因為他知道 Steven 已經用了三年的產品，每一句推薦都是真心話。Steven 現在甚至還是這家公司的投資人和董事會成員。另一家是外包平台 Fiverr，他也直接在 LinkedIn 上找他們的全球行銷總監談成了合作。這些贊助加上其他的合作，讓他現在一個月能有 10 萬美金的收入。因為沒有代理商指手畫腳，他可以用自己的方式分享產品，保持了絕對的真實性與自主權。
投資未來：為什麼要花 4 萬英鎊買設備？
當他決定認真經營這個節目的時候，製作人本來開了一個 4,000 英鎊的設備清單。但 Steven 說：「我要做世界上最好的 Podcast，去給我列一個更有野心的清單」。幾天後，清單變成了 40,000 英鎊（約 160 萬台幣）。
他們買了七台相機，有些甚至是會自己在房間移動的機器人攝影機，還有最頂級的燈光和音訊軟體。他甚至對攝影棚的佈置、黑色背景的線條如何影響對話的深度，都進行了偏執般的鑽研。
現在，他擁有一支 8 人的專業團隊，包括製作人、嘉賓聯絡人、公關經理、社群經營者，甚至還有專門處理影片片段的團隊。雖然 Podcast 可以像他當初那樣做得很便宜，但如果你想把它做成一個頂尖事業，專業的投資是必不可少的。
「深度」才是 Podcast 的護城河
這是一個很有趣的觀察：Steven 以前在 Facebook 上拍過很多爆紅影片，平均每部都有 1,000 萬次點閱，雖然數字驚人，但大家看完就忘了。他在街上遇到粉絲，幾乎沒人會提起那些影片。
但 Podcast 完全不同。雖然聽眾人數可能比病毒影片少，但每一集長達一、兩小時的深度對話，卻能在聽眾心裡留下深深刻痕。他在街上常被攔下來，聽眾會寫長長的私訊告訴他，某個段落如何改變了他們的人生。
這就是「深度」的力量。你可能不記得你昨天在 Instagram 上滑過什麼，但你一定記得你上一部在 Netflix 上看完的電影。Podcast 這種長篇對話，提供了這個碎片化時代最稀缺的東西：真正的連結。
意想不到的副作用：變聰明與交到死黨
錄製節目還有一個意想不到的好處，那就是「強迫自己反思」。因為節目叫《執行長日記》，他必須每週回顧日記，分析經歷過的事情，從中提取教訓。這種自我覺察的過程，讓他變得更聰明，也更了解自己。
而且，在鏡頭前跟一個陌生人坐著聊兩小時，從他們的童年聊到心理健康，從夢想聊到恐懼，這種深度的脆弱分享，會讓兩個人產生強大的連結。他說，大約 90% 的來賓錄完之後，最後真的成了好友，他會去參加他們的婚禮或生日派對。這種透過「對話」建立起來的人脈網絡，是任何社交場合都換不來的。
你的故事也可以從這裡開始
Steven 的故事告訴我們，你不需要一開始就很完美，但你需要開始。他接下來的計畫更瘋狂，他要把這個節目變成現場表演，在全英國巡迴演出，把這種充滿音樂、視覺效果和戲劇感的體驗帶給更多人。
所以，為什麼他不只是一個 Podcaster？因為他把錄音室變成了一個探索人性的實驗室，把贊助商變成了事業夥伴，把來賓變成了死黨。而這一切的出發點，僅僅是因為他對這個世界充滿了好奇心，並且願意每週一準時出現在你的耳機裡。
你也想試試看嗎？找個安靜的角落，拿條被子蓋住頭。或許下一個千萬美金的故事，就從那裡開始。
