為什麼這麼多人感染，卻一點感覺也沒有？
有些疾病會痛，提醒你出問題了。但有些疾病，正是因為不痛，才最危險。
一種「理論上不該存在」的細菌
幽門螺旋桿菌（Helicobacter pylori），是一種專門住在胃裡的細菌。
這件事本身，就違反直覺。因為胃裡有什麼？- pH 約 1–2 的強酸
- 理論上能殺死大多數微生物
但幽門桿菌，活得很好。關鍵在於它的生存機制。
它怎麼在胃酸中活下來？
關鍵武器一：尿素酶（Urease）
幽門螺旋桿菌會分泌一種酵素：尿素酶。
這個酵素能把胃裡的「尿素」分解成：氨（NH₃）、二氧化碳（CO₂）
氨又是一種鹼性物質，於是，在細菌周圍，會形成一個「小型中和區」：
- 外圍是強酸
- 細菌身邊，酸被中和
等於在胃裡，幫自己打造了一個「防酸泡泡」。
關鍵武器二：螺旋形＋鞭毛
幽門桿菌不是隨便漂浮在胃液中。
它：
- 呈螺旋狀
- 有鞭毛
- 能「鑽進」胃黏膜表層
那裡酸度較低，也更接近宿主細胞。
這讓它能夠：
- 長期附著
- 慢慢刺激
- 不容易被沖走
原來，這麼多人都有？
全球流行病學概況
幽門螺旋桿菌是全球最常見的慢性感染之一：
- 全球平均感染率：約 40–50%
- 開發中國家：可達 70–80%
- 已開發國家：較低，但仍不罕見
台灣的情況
台灣屬於中高盛行率地區，而且有明顯特徵：
- 年齡越大，感染率越高
- 老年族群感染率可超過 50–60%
- 年輕世代略低，但並非沒有
這代表什麼呢？ 多數人是在童年或青少年感染，而一旦感染，可能「一住就是幾十年」
那為什麼「大多數人沒症狀」？
這是很多人最困惑、也最容易忽略的地方。
原因一：慢性、低度發炎
幽門桿菌造成的不是劇烈感染，而是：慢性、長期、低度刺激
身體會「習慣它的存在」。就像長期噪音，最後你不再注意，但它仍在影響你。
原因二：免疫系統選擇「共存」
人體對幽門桿菌的免疫反應，常呈現一種狀態：不清除，但也不全面開戰
結果是：
- 細菌活著
- 胃黏膜慢慢受損
- 症狀不一定出現
原因三：症狀 ≠ 傷害程度
是否會感到：胃痛、脹氣、逆流
跟實際的：胃黏膜萎縮、腸化生、癌前變化等不一定同步。
這也是臨床上最危險的地方。
那為什麼它被列為「第一類致癌因子」？
世界衛生組織（WHO）與 IARC，將幽門螺旋桿菌列為：
Group 1 Carcinogen（第一類致癌因子）
這個等級，代表的是：「在人類身上，已有充分證據會致癌」
它怎麼一步步推向胃癌？
簡化來看，常見路徑是：
- 幽門桿菌感染
- 慢性胃炎
- 胃黏膜萎縮
- 腸化生
- 不典型增生
- 胃癌
不是每個人都會走到最後一步，但風險確實存在，而且是可追蹤的。
所以重點不是「有沒有症狀」
而是：
- 你有沒有感染？
- 感染多久了？
- 胃黏膜是否已經受損？
這也是為什麼會聽到醫事人員說：沒症狀 ≠ 沒風險
檢查，是把「隱形風險」變成可管理的事
幽門螺旋桿菌最狡猾的地方，不是它多兇猛，而是它讓你感覺一切正常。
直到有一天，問題被發現時，往往已經走了一段很長的路。
檢查的目的，不是製造焦慮，而是讓你在「還來得及的時候」，知道真相。
下一篇預告
下一篇想分享其中一種檢測幽門螺旋菌的檢測方式：碳十三呼氣試驗
他的原理、安全性、適合的檢測族群等
