提綱
平時戰時原則方向有別，
戰爭兵禍不應予以美化。
(原31章) 原文/白話
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夫兵者，不祥之器也，
物或惡之，故有道者不居。
兵器這玩意兒，
是會招致災難的工具，
這類東西會招致人們厭惡，
因此了解道理的人不以用兵為常態。
君子居則貴左，用兵則貴右，
故曰：「兵者不祥之器也」，
不得已而用之。
大人物平時是以左側為貴，
用兵打仗時則以右側為貴，
所以說：「兵器是會招致災難的工具」，
在不得已的情況下才使用。
銛䌬為尚，弗美也；
美之，是樂殺人。
夫樂殺，不可以得志於天下。
崇尚鋒利兵器，
並不是美好的事；
美化用兵動武，
是樂於殺人的舉動。
對待樂於殺人者，
不應該讓這種人在天底下如願以償。
故吉事尚左，喪事尚右；
是以偏將軍居左，上將軍居右；
言以喪禮居之也。
因此吉祥之事以左側為貴，
喪葬之事以右側為貴；
所以(地位低的)偏將軍站在左側，
(地位高的)上將軍站在右側；
談論軍事以治喪的嚴肅規矩看待。
故殺人眾，則以哀悲莅之；
戰勝，則以喪禮居之。
因此(戰事)殺死的人數眾多時，
則是用哀戚悲傷的態度來面對；
戰爭勝利後(的表彰紀念)，
則是用治喪的禮節儀式來處理。
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古代楚國以左為尊，與中原諸國相反。
銛䌬(ㄒㄧㄢ ㄔㄨㄥˊ)：兵器總稱。銛為形似矛的兵器，䌬為收納箭銛的囊袋。
得志：達到自己的志願。
偏將軍：將軍的輔佐，地位低於上將軍。
莅：同「蒞」。
詮釋
軍事行動乃至於戰爭行為，其本質是為了達成目的而對人、事、物進行威嚇破壞。由於經常造成經濟生計與生命財產重大損失，因而招致人們厭惡並視為災厄，故曰「兵者不祥之器也」。
軍事的存在本身即具有威脅性，因此通常用於逼迫對手讓步。一旦兩國間戰力差距過大，屈居下風者往往容易被「不戰而屈人之兵」而遭人予取予求，因此不得不在平時耗費鉅資維持一定軍備水準以免上述情況發生。由此可知，養兵千日的價值不僅體現於打仗，更作為維持和平均勢之手段，且在嘗試其他如外交、情報、經濟、金融等有效方式前不宜大動干戈，以免落入損人一千、自傷八百之境地。
過往許多軍事大國總喜歡展現其兵強將勇、裝備精良之姿態，殊不知在軍事上過度投注是以損耗財政、經濟、民生為代價，且除非以掠奪他國資源為報酬，不然難以獲取經濟上的好處。因此「銛䌬為尚」並非好的做法，一旦步入軍國主義就不得不成為「樂殺者」，只能依靠不斷侵略擴張來供養龐大軍隊以及維持國政運作。當失去了獲取外援或搶奪他國的機會，則將面臨資金來源斷絕而陷入財政枯竭、經濟困乏，最終形成以債養債模式。
至於如何防止軍國主義復萌？簡言之，就是使其「不可以得志於天下」，即不斷給予阻撓打擊，最好能扼殺於幼苗階段，而一味反戰、和平至上與綏靖主義只會養虎為患、自尋死路。話雖如此，並不意味著必須以戰爭方式一決勝負，亦可利用前述特性全面圍堵待其內部分崩瓦解，若有實施軍事手段的必要時當用則用。
競爭意識分為和平思維與戰爭邏輯兩種。和平思維是比誰賺得多，賺得少的就算輸了；戰爭邏輯是想辦法讓對手賠得多，自己賠得少就是贏了。雖說兩者共同目的都是拉大彼此差距，由於手段截然不同，導致了看待方式與規矩禮制上的差異。比如經濟發展是為了成長與繁榮，人們獲得成果後內心歡欣鼓舞，適合設置節日慶典來紀念；然而戰爭不論勝負如何，人們多少都得蒙受損失，甚至發生家破人亡的悲劇苦痛，故應以肅穆哀榮的儀式告別緬懷，故不宜混為一談。
