考古學家在烏克蘭南部切爾沃尼‧馬雅克墳場(Chervony Mayak cemetery)中一座埋葬著2000年前女性的墓葬中，發現大量鮮紅色的硃砂塊，這表明晚期斯基泰社群(Late Scythian communities)可能使用這種有毒顏料來減緩屍體腐爛或抑制微生物。
切爾沃尼‧馬雅克墳場地位於赫爾松州(Kherson Oblast)第聶伯河(Dnieper)右岸，屬於公元前2世紀至公元3世紀中期繁榮的晚期斯基泰文化。
這個文化的成員採用骨骸埋葬儀式，墓葬形式包括土坑葬、龕室墓與地下墓穴式墓葬。集體埋葬相當普遍；有些墓葬中埋葬多達十幾具堆疊的屍體，而在克里米亞半島(Crimean Peninsula)發現的一處墓葬中至少埋葬了125人。
這座墳場於1975年首次被發掘。此後，多家研究機構共在此發現177座墓葬。由基輔烏克蘭國家科學院(National Academy of Sciences of Ukraine)考古學研究所的奧列克桑德‧西蒙年科(Oleksandr Symonenko)教授領導的團隊，在其中3座墳墓中發現了鮮紅色的塊狀物。
來自瑪麗亞‧居禮-斯郭多夫斯卡大學(Maria Curie-Skłodowska University)、雅蓋隆大學(Jagiellonian University)與華沙大學(University of Warsaw)的研究人員共同對此進行分析並將成果發表於《古代(Antiquity)》期刊。研究證實，這些顏料是硃砂，這是一種以其鮮豔的紅色與毒性著稱的硫化汞。這是考古材料科學研究首次證實晚期斯基泰文化中使用硃砂。
來自瑪麗亞‧居禮-斯郭多夫斯卡大學的貝婭塔‧波利特(Beata Polit)博士表示：「在屬於晚期斯基泰文化的墓葬中發現各種深淺不一的紅色顏料，但很少有人使用專門的設備對其進行考古材料科學分析。我們非常幸運地組建了一支國際團隊，他們擁有合適的分析樣本、相應的設備與必要的專業知識。」
墓室中埋葬著兩名女性，一名年齡介於18-20歲之間，另一名年齡在35-45歲之間。在年齡較大的女性的頭骨與上胸部附近發現三塊硃砂。出土的器皿碎片、青銅耳環與珠子表明，這座墓葬的年代為公元1世紀至2世紀上半葉。
波利特指出，這兩名女性的埋葬時間間隔相當短，並補充表示，先下葬的女性遺體被從墓室入口處移到靠近牆壁的位置。在他附近發現的硃砂塊很小，而且它們通常位於頭骨與肋骨附近，這表明這些紅色顏料在喪葬儀式中具有特定的功能。
雖然對於晚期斯基泰墓葬中硃砂的確切用途尚不清楚，但考古學家認為其放置是經過深思熟慮的。含硫化物的顏料可能具有抗菌作用。
波利特表示：「為了埋葬另一名死者，必須將墓室打開，而墓室中無疑含有各種微生物，其中一些對人體非常有害。同時還會散發出強烈的難聞氣味。要在墓室中埋葬更多屍體的情況下，這種顏料可能被用來中和細菌或減緩屍體的腐爛。當然，這樣的說法只是其中一種假設。」
他補充說，在一些墓葬中，顏料塊的數量有限，可能表明其具有象徵意義或保護作用。波利特解釋道：「有時發現置於容器或貝殼中的顏料，可能被用作化妝品或顏料塗料的原料。當時的人們無疑憑直覺或經驗意識到，某些礦物、植物與其他物質可能對人體有害，但我認為他們並未具備關於其毒性的科學知識。」
