隋文帝楊堅開國之時。北周被他取代，東方的北齊則早被北周所滅，乍看之下，似乎北方已經由楊堅統一了，其實並非如此。北齊仍有殘餘力量從未臣服，打算力挽狂瀾。那個人叫高保寧。
高保寧，又寫作高寶寧，他究竟是不是北齊宗室，眾說紛紜，《北史》說他是「齊氏之疎屬」，大概即使是皇族，也是相當遠的親戚。
當北周大軍攻破北齊之時，高保寧人在今天的遼寧一帶，出鎮黃龍，為營州刺史。高保寧本來是打算帶大軍馳援北齊首都鄴城，但高保寧剛到北平，鄴城就已經淪陷了。高保寧不得已，只得退回營州，觀時待變。高保寧的記載不多，但即使是與之為敵的中文官方史書，仍稱其威震一方，在今天東北一帶，無論漢與非漢族群，高保寧的威望都很高。北周和隋皆很忌憚高保寧，都將其敕封為營州刺史。
但是，高保寧從未奉詔。在他心中，北齊還是有皇帝的，那就是逃到突厥汗國的范陽王高紹義，他也確實上表遵奉高紹義為天子。同時，突厥把所有逃到北方的齊人都交予高紹義管理，也打算用他作招牌，把高紹義擁立為北齊皇帝。
於是高保寧與突厥一拍即合，兩邊都打算合兵南下，「為齊報仇」。更讓高氏慶幸的是，殲滅北齊的北周武帝恰好在準備北攻突厥時病故，舊北齊疆域中的范陽盧氏更趁機叛變，也尊高紹義為帝。一時之間似乎優勢在我，高紹義也以為天命在齊了。
然而，一切希望都如夢幻泡影，北周迅速殲滅反叛的范陽盧昌期。高紹義無能再進，只得逃回突厥。沒過多久，突厥背叛高紹義，將其送給北周，最後客死在蜀地。如今，北齊高氏，只剩下高保寧一個人孤零零地據守營州，期待有一天能回師鄴城。
高保寧有過好幾次南進的機會。當楊堅專權於北周，忠誠於北周的官員尉遲迥、王謙、司馬消難相繼舉兵伐楊，高保寧與他們連結，但尉遲迥等人迅速敗北，高保寧只得退回營州。
沒過多久，楊堅篡奪北周，建立隋。突厥在皇后（可賀敦）千金公主（北周宗室）的請求下南進「為周復仇」，高保寧還是趁機響應，然而突厥勢力被擊敗，高保寧又被迫退回營州。
高保寧從未臣服過除了齊以外的任何政權，最終楊堅放棄收買高保寧，下令讓大將陰壽進攻營州。高保寧勢力終究是侷促一隅，不能抵擋大軍攻勢，營州自然被攻陷——
然而，高保寧還是不降。
高保寧敗逃出營州後，繼續跟契丹等族群連結，徐圖再舉。還曾經趁陰壽回軍南返的時刻，殺回營州城下。陰壽實在拿他沒辦法，最後只得訴諸於陰謀詭計，離間、收買高保寧的手下。最後，高保寧為部下所殺。
高保寧究竟為什麼頭這麼鐵？我們在傳統史書是找不到答案的。因為無論是北史、隋書、還是北齊書，高保寧的敘述都很少，如北齊書中，其傳寥寥數語如下：
「高保寧，代人也，不知其所從來。武平末，為營州刺史，鎮黃龍，夷夏重其威信。周師將至鄴，幽州行臺潘子晃下黃龍兵，保寧率驍銳並契丹、靺羯萬餘騎將赴救。至北平，知子晃已發薊，又聞鄴都不守，便歸營。周帝遣使招慰，不受勑書。范陽王紹義在突厥中，上表勸進，范陽署保寧為丞相。及盧昌期據范陽城起兵，保寧引紹義集夷夏兵數萬騎來救之。至潞河，知周將宇文神舉已屠范陽，還據黃龍，竟不臣周。」
其他記載散見於史書各處，或者「高保寧寇某處」、或者「高保寧作亂」。似乎因為高保寧不斷與北周與隋為敵，大家只好諱莫如深，不敢多談。
只是，歷史學家大概總是有叛逆心。就像是北齊書把他放入列傳第三十三中。這裡並列的人物雖然都很優秀，但其中有獨立傳記、且活到北周時的人物中，四位投降北周，只鮮于世榮、高保寧不降，然後高保寧還擺在最後面。
這就像是連讀好幾位降周的傳記後，忽地在最後一人，冒出「高保寧……竟不臣周。」兩相對比之下，鐵頭哥高保寧的形象忽然就鮮明起來了：「你們要降就降吧，反正俺是不降的。」
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圖片來源：
改自Wiki Commons, "Cheui Dynasty 581 CE.png"
