（插圖為AI生成）
第二十三章、荒山盟影
第二節、和解之計寒風已起，山林早褪新綠，枝頭殘葉裹霜作響；哀痛丘的夜色比往常更早沉下來。夜裡的火堆格外溫暖，遠遠傳來梟鳴。篝火搖曳，營地一隅傳來肉香與低語。
這一夜，李子安特地命人在營地內空地架好炊具、升起炊煙，燒起一大鍋山豬肉與小米酒，再將新近俘虜的六名迷霧山山民請了過來。他們腳踝上還帶著昨日的草繩勒痕，臉上則寫滿戒心與狐疑。
李子安並未如往常審訊俘虜那般嚴肅，而是笑著親自為他們鬆綁，遞上一碗酒、一塊肉。他語氣和緩，似乎閒話家常：「你們迷霧山的生活，我們明正軍不會多管。拜山神、祭祖靈，隨你們高興。日子好過了，山神也高興；真要有什麼神靈，祂們多半也想看自家子孫吃得飽些，對不對？」
這番話說得半真半玩笑，卻化解了營火旁的緊張氣氛。六名山民一時不知如何回應，只悶頭將肉塞進嘴裡。喝了兩口酒，其中一名山民紅著眼圈低聲說：「若是被別的部落抓住，早就沒命了……」
李子安舉杯一笑：「我們在這山裡，也不容易。其實說到底，大家都是討生活。你們若願合作，開墾山林、種田養家，咱明正軍絕不虧待人。」
他說罷又加了一句自嘲：「山神若真有靈，也該多操心糧食收成——總不能讓大家餓著拜祂吧？」
這時，一旁飛鼠部落的柯拉斯主動站出來，拍著胸脯說道：「我們哀痛丘的各個部落，跟你們迷霧山一樣，祖上也不是什麼山裡人，兩百多年前都住在平地。後來被烏雷克率領的流亡者趕上山，才會有今天。咱們和你們迷霧山，都是流亡者出身，沒什麼高低貴賤。這些東州人對咱們可好呢！有活幹、有飯吃，生病能治。你們怕被欺負，那是沒見過咱們這裡的規矩！」
一名哀痛丘山狐部落的山民在後面小聲嘀咕：「這才像我們自己人說的話。」
另一個明正軍老卒則忍不住插嘴道：「反正都窩在這山溝裡，還能鬧到哪去？只要別搶田、搶水，誰還計較那麼多……」
營火旁的氣氛逐漸鬆動，迷霧山的六人吃飽喝足，終於有人低聲感謝：「你們不殺我們，還讓吃喝……回去真沒法交代。」
另一人苦笑道：「要讓部落裡人信這是真的，只怕也難……」
李子安哈哈一笑道：「回頭你們要真心合作，讓山裡人過好日子，誰敢說閒話，咱們一起替你們作證。」
吃過飯，六名山民以為還要受罰，沒想到李子安親自命人將他們的隨身物品，一一歸還，連同那幾柄沉甸甸的山地彎刀也沒扣下。
幾人受寵若驚，有人猶豫地問：「真的還給我們？」
「你們的東西，自然還你們。」李子安語氣平靜，並未多說什麼，只讓幾名步卒護送他們出營。臨別時還特地叮囑：「這山裡路不好走，小心點，別摔著。你們要真願意，哪天想來換點糧、換點藥，也不是不行。咱們只看人肯不肯幹，不問出身。」
迷霧山六人雖仍滿腹狐疑，終究還是感激地連連作揖，轉身離開。其中一名年輕的山民臨走前頻頻回望，像是想說什麼，但隨即又止住了嘴，和同伴們一同離去。
這一切，被駐守一旁的騎兵統領林致遠盡收眼底。他心中不解，走上前來低聲問道：「李大人，何必這麼好聲好氣？這些傢伙不久前還偷襲咱們的人，上回還砸斷了好幾個兄弟的腿。就這樣放他們走，萬一他們回去後，還報復我們怎麼辦？」
李子安不疾不徐地回道：「流放谷這麼大，山民一撥一撥，這山的打完換那山，沒個完。每打一場，別的部落只會更防咱們。你說咱們要是每次都殺俘虜，將來誰還敢跟咱們交朋友？再說這些人熟地形、肯幹活，要是能變成同盟，就是多一份力。我想葉帥要是在這裡，也會這麼做。」
林致遠低頭思索，最終也無話反駁。
站在李子安側後的高蘭英也點頭道：「李大人這個法子不錯。我們人數雖多，若每個部落都結死仇，早晚有一天要吃大虧。」
這時，聽風台副主事徐妙音則冷靜地補充：「只是……那些被襲擊過的軍民和家屬，未必願意接受這種寬和。這幾天我會帶人去安撫，解釋個中緣由。」
李子安點頭，微笑道：「真理有時難以說明白，這個事，還得慢慢磨合。先安下人心，才能安下這片地。」
是夜，六名迷霧山的山民帶著滿腹驚疑與複雜的心情，離開哀痛丘屯墾營。軍中有議論者，有人稱李子安心太軟，也有人暗自佩服其胸襟。至於山民們會怎麼選擇，還有待時間檢驗。
※※※
隨著六名迷霧山俘虜的離去，哀痛丘的氣氛終於鬆動了幾分。過去數日，連續的襲擾、埋伏和夜間警報，已讓營地上下人心惶惶。如今，軍民們聽說李子安不僅未將俘虜正法，反而厚待、放人回山，議論聲難免四起。
「這算什麼？咱們還有兄弟在醫療棚裡養傷呢！」有人憤憤難平，「萬一他們回頭報信、帶人殺回來怎麼辦？」
也有人悄聲道：「其實李大人說得對。這山裡的仇，真要每樁都報完，誰也活不了。還不如學個新法子過日子。」
軍議之中，李子安並未刻意迴避爭議。他公開召集各工頭、士卒代表和山民代表，商討營地安保與山民關係。
他坦誠地說道：「大家這幾日過得苦，我心裡明白。但咱們在這山裡不是來當賊王的，是來種地、求活路的。若只靠打打殺殺，過不了兩年，四面八方都成仇家，咱們再能打，也守不住這塊地。」
此言一出，眾人多有沉思。
幾名山民出身的壯丁頷首稱是：「我們老家那邊，祖上被烏雷克趕上山，就是打不過人，才過得這麼苦。若真能換個過法，誰還願意年年拼命？」
老將朱懷德當場發問：「那這麼一來，以後要是別的部落再來搶東西，咱們還是這麼放人？」
李子安搖頭：「也不是說永遠都和氣。人敬我一尺，我敬人一丈。要真有人吃定我們不敢還手，該打還是得打。但打完了，不是只有殺人這條路。該給活路的，也給活路。這樣，日後別人也能給咱們留條後路。」
高蘭英在會上表示支持道：「這些天新來的軍民都在說，哀痛丘不像個難民營，倒更像個正經村寨。大家肯下力氣，有口飯吃，比什麼都強。只要還有主事的管著，我信這些山民也不敢胡鬧。」
聽風台副主事徐妙音則補充道：「但之前受害軍民的情緒，我們還得慢慢安撫。這種法子，未必一時見效，但從長遠來看，的確是正道。」
夜裡，營地裡燈火稀疏。因被迷霧山民襲擊而受傷的軍民與家屬，心情複雜地聽著外頭傳來的討論與嘆息。有人依然不解，有人漸漸認同。幼童在母親懷中睡去，老兵則默默抽著旱煙，望向遠山星光。
※※※
就在李子安下令釋放六名迷霧山俘虜的翌日，這六名山民回到部落，帶回哀痛丘的酒肉與見聞。這些流言很快在迷霧山各部落間傳開。部落長老們原本憂心忡忡，聽聞明正軍並未傷人，反而招待俘虜、允諾合作，不由得暗中鬆了口氣。部分年輕人心有不甘，認為應趁機聯手將外人驅逐；但長者多勸：「這些東州人能活，也讓我們活，等看明年收成如何再說不遲。」
同時，飛鼠部落的柯拉斯也利用時機，組織山民走訪迷霧山的幾個部落。有人帶著剛分得的鐵農具、酒肉和藥材，主動展示明正軍給的「好處」。他們在火堆旁與迷霧山的山民們講述哀痛丘的生活，甚至有孩子模仿明正軍練武的樣子，逗得眾人大笑。慢慢地，關於「外人」的恐懼與敵意也有所鬆動。
後來，在艾芙曆四百一十四年的秋冬，哀痛丘屯墾營再未遭遇大規模騷擾。部落之間雖仍有小規模摩擦，偶有年輕山民或壯丁相爭田地、水源，甚至互搶獵物，但大體上，雙方都學會了先找營地管理者調解。
李子安為此特別設立了「山地調解會」，每旬召集各部落代表協商，無論出身、言語、舊怨新仇，都要坐下來慢慢講理。哀痛丘的八大部落和迷霧山的三大部落，都派了代表出席。
營地外，秋日薄霧繚繞，孩子們奔跑於新闢的田埂之間。婦人們在水渠旁洗衣，年輕壯丁則合力砌牆、修渠。田野間，鐵製農具閃著寒光。哀痛丘的生活，雖不富裕，卻多了幾分安穩與希望。
營地內，李子安時常在黃昏後巡視，偶爾與柯拉斯、高蘭英、林致遠、徐妙音等人閒談。他常說：「這塊地盤，不是靠一雙拳頭就能守得住。能讓大家過活，才是真的。」
夜色降臨時，營火旁傳來歌聲。孩子們學著軍士呼號，婦人們嘲笑男人們笨拙的種田手藝。遠山猶有狼嚎，田野間卻多了一道道新生的壟溝與燈火。
——至此，哀痛丘暫得和平。
但正如後世史家所評：
「艾芙曆四百一十四年秋，李子安任知哀痛丘事時施以懷柔，示恩於迷霧山民，不以俘虜為寇，反以德服人。此為哀痛丘能容百族、逐漸自立之肇端也。然山林舊怨未泯，新仇暗藏，和平之路，遠未坦途。」
秋風送寒，火堆漸息。哀痛丘的夜裡，仍有無數故事在悄然醞釀，而未來的局勢，誰也無法預測。
