《流星夢滅》美國版海報
1991年11月1日，對於當時在美的華人來說，肯定是難以忘懷的一天。出生於北京的盧剛，於1985年進入愛荷華大學（The University of Iowa）物理與天文學系就讀，1991年通過口試獲得博士學位。然而，就在同一年，盧剛持左輪手槍射殺了包括他的博士研究生導師克里斯多福‧戈爾咨（Christoph K. Goertz）在內的五人，另有一名女學生因此癱瘓，隨後便舉槍自盡。此事件在當時震驚了中美兩國，也引起許多的反響，有人大力譴責盧剛的行為，有人則是從中指出其導師和美國社會的民族衝突問題。自此之後，這場悲劇曾以文字和戲劇等方式重新呈現，旅美華裔導演陳士爭以電影的形式，融入自己的觀點和經驗再次詮釋。
陳士爭導演的這部電影有個充滿詩意的名字《Dark Matter》，中文意指「暗物質」。這是天文學上的專有名詞，指的是宇宙中那些不為人們所見且不會發光的物質，我們之所以得知其存在，靠得是重力產生的效應。雖然我們目前無法看見這些暗物質，它們卻是宇宙中數量最為龐大的物質。除此之外，導演還賦予盧剛一個與之相襯的新名字：劉星（流星）。在《流星夢滅》中，暗物質是劉星（劉燁飾）的研究對象，他也以此作為博士畢業論文的目標。諷刺的是，劉星的人生就如同暗物質一樣黑暗，原本試圖從美國的土地上找尋夢想，卻成為一顆流星只短暫發光，迅即殞落在美國。
或許是新手電影導演無意間留下的創作手痕，也或許是身為中國人刻意的描繪，綜觀整部電影，不難感受到導演對盧剛，也就是劉星的同情和辯護，以及對中華文化的彰顯，並指出中國人在美國社會求生存的難處。特別是由角色的塑造和彼此之間的對比來看，更能清楚發現上述觀點。電影一開場，只見喬安娜（Meryl Streep飾）身著全套運動服，獨自一人在打太極拳。一位金髮碧眼的美國人，打的卻是中國代表性武術運動之一的太極拳，由此明顯點出喬安娜對中華文化的喜愛。喬安娜的丈夫長期在中國經商，她自己也十分熱衷於中國的事物，除了太極拳之外，劇中還可見到她哼著中國的地方民謠、努力背誦中文的饒口令。對於包括劉星在內的中國留學生來說，喬安娜是一座最好的中美交流橋樑。她總是熱心地帶領這些中國留學生認識當地環境，還會不定時舉辦餐會，並以親切的「你好」、「乾杯」等簡單的中文拉近彼此距離，讓離鄉背井的他們感受到無比的關懷和溫暖。
與喬安娜相對的是劉星的指導教授雷賽（Aidan Quinn飾）。對於有史以來入學成績最高的劉星，雷賽剛開始抱持著極為友善且親切的態度。他不但要劉星直接稱呼自己的名字，還在剛開學不久便指派重要任務給劉星，可以見得他對劉星的器重和期望。只不過，這些美好都僅止於表面而已。雖然在聊到中美兩國師生關係的差異時，雷賽對劉星說：「你可以質疑（指的是老師，也就是雷賽自己），只要記住自己永遠是對的。」看似十分開明自由，一旦劉星真的提出其他的觀點，並且確實證明出與雷賽不同的結果時，雷賽便開始處處刁難，甚至不通過劉星的畢業論文口試。這裡不但指出學術界的黑暗面，也間接帶出美國人對其他民族的壓榨和歧視。當劉星的論文擅自發表於學術雜誌上時，雷賽不僅惱羞成怒，背地裡以難聽的字眼辱罵劉星，更牽怒到其他的中國留學生。
除了從美國人的身上做對照，導演在中國留學生的角色上也有明顯的對比刻劃。劉星不單單是為了自己的夢想而到美國，他也希望能藉此榮耀父母，讓他們下半輩子能在美國過好生活。因此，在獲得雷賽的重用時，劉星總以興奮的語氣寫信告知父母，訴說自己的幸運和拿下諾貝爾獎的願望。然而，這一切卻栽在給予他希望的雷賽手中。如同前段所述，在做出質疑雷賽的報告之後，兩人間的關係從此水火不容，影響所及，使得劉星無法順利畢業，也無從找到一份好的工作。劉星的美國夢從此粉碎殆盡。
相較於劉星的慘況，同為中國留學生的馮剛（Lloyd Suh飾）顯得幸運得多。剛進學校時，馮剛和劉星皆為雷賽底下的學生，比起劉星，馮剛也許成績沒那麼優異，也沒那麼聰明，但是他最後卻取代劉星獲得雷賽的賞識。原因很明顯，馮剛贏在懂得放下身段去迎合。對照起劉星的「我們應該有自己的想法和語言」言論，馮剛不僅順從雷賽的指導，更改為洋名勞倫斯（Laurence），為的就是讓美國人念起來順口；還和妻子、小孩一同受洗為基督教徒，進而順利定居美國；甚至和劉星對話時，面對劉星的中文，他始終以英文回答。由此看來，馮剛的幸運和成功到底來自於歸順。不過，導演在劉星和馮剛這兩個角色上還是小小玩弄了一下。雖然從各方面來看，馮剛是徹底的美國化，然而他取的妻子卻是上海人，這讓馮剛稍稍保有中國人的尊嚴；劉星的歸順程度雖然不若馮剛，但他不僅志在追求金髮妞，也真的付諸實行，即使最後落得被拒絕的下場。
陳士爭導演塑造出的雷賽教授一角，或許會被質疑是過於醜化美國人，但是就我的認知中，美國的形象始終如此，即表面上訴說民主和自由，實際上卻行種族歧視或壓榨之實。此外，更自詡為世界諸國的首領地位，進行文化、經濟、政治和軍事等方面的強制灌輸，不容他國提出反抗。當然，好與壞是一體兩面並存，也有像喬安娜一樣友善對待其他民族的人。另一方面，從劉星和馮剛兩個角色來看，也指出中國留學生的現況：縱使有人在美國嚐盡失敗的滋味，還是有許多人擠著到美國拿學位、尋夢。畢竟，外國的月亮比較圓，喝過洋墨水的人在各方面總是比較吃香，不僅中國的情況如此，台灣不也一樣嗎？
【電影資料】
中文片名：流星夢滅
英文片名：Dark Matter
導演：陳士爭（Shi-Zheng Chen）
出品國：USA
影片年份：2007
色彩：Color
片長：88min
