最新的研究表明，雞的馴化時間出奇地晚近，並且與水稻的種植有關
沒有參與這項研究的南安普頓大學考古學家(University of Southampton)戴爾‧謝爾詹森(Dale Serjeantson)表示，這項研究表明，雞的馴化可能比科學家們所設想的還要晚了數千年，而且只有在人類開始在野生紅原雞(wild red jungle fowl)活動範圍的泰國或東南亞半島內種植水稻之後才產生。他表示這些研究「打破了許多關於雞起源的古老神話」。
查爾斯‧達爾文(Charles Darwin)提出雞是紅原雞的後代──雉科(pheasant family)中一種色彩鮮豔的熱帶鳥類──因為兩者看起來非常相似。但要證明他的觀點是正確的卻很困難。紅原雞有五個亞種，從印度到華北都有分布，而小雞的骨頭在化石遺址中是十分罕見的。
2020年，一項對863只活雞基因組的研究證實，原雞的滇南原雞亞種(Gallus gallus spadiceus [譯案：原文誤作Gallus gallus spaedicus])是家雞的祖先；與其他類型的原雞相比，家雞與該亞種共享更多的DNA。這點反推過來可將家雞的馴化地點縮小到東南亞。研究人員提出的早期雞的化石可以追溯到8000到11000年前的華北與巴基斯坦。但是，這項遺傳學研究的第一作者、加利福尼亞大學聖克魯茲分校(University of California, Santa Cruz)博士後、遺傳學家王明山(Ming-Shan Wang，音譯)表示，對現存鳥類的遺傳學研究無法縮小馴化的視窗。而且他們還無法從化石雞中獲得足夠的古代DNA來確定日期。因此，慕尼黑路德維希‧馬克西米利安大學(Ludwig Maximilian University of Munich)的古代解剖學家喬里斯‧彼德斯(Joris Peters)與牛津大學的生物考古學家、動物馴化專家葛列格‧拉爾森(Greger Larson)合作。他們兩人組織了一個國際團隊，開始對來自全球600多個考古遺址的雞骨頭、它們的日期與記錄進行全面性的重新評估。在一項單獨的研究中，該小組直接確定了在歐亞大陸西部與北非發現的雞骨的年代。
研究小組今天在《美國國家科學院院刊(Proceedings of the National Academy of Sciences)》上報告說，他們發現最古老的可能雞骨來自泰國中部一個名為班諾洼(Ban Non Wat)的地方，那裡的農民在3250到3650年前種植水稻。農民將許多雞屬(genus Gallus)年輕成員的骨骼與其他家養動物一起埋葬，作為陪葬品──這是強而有力的證據表明這些鳥類是家養雞，而不是野生的叢林鳥禽。研究人員提出，水稻種子將叢林鳥禽吸引到稻田，鳥類在田地邊緣的灌木叢中築巢，並習慣了人類。
當科學家們追踪從亞洲到中東與非洲的雞骨踪跡時，他們發現旱稻種植、小米與其他穀物的傳播，以及雞的出現之間存在「驚人的」關連性。研究小組發現，大約3000年前，雞出現在華北與印度，大約2800年前出現在中東與非洲東北部。研究小組認為，發現早期對雞的研究存在缺陷，因為要嘛化石不是雞，要嘛定年不准確。
為了找出雞第一次進入歐洲的時間，團隊成員直接重新確定歐洲與亞洲最早的23隻雞的骨頭。歐洲第一隻雞是在2800年前在義大利的伊特拉士坎(Etruscan)遺址中發現的，該團隊今天刊登於《古物(Antiquity)》雜誌。
這項研究也得到了歷史記錄的支持──包括《聖經(Bible)》。該研究的主要作者、埃克塞特大學(University of Exeter)考古學家納奧米‧賽克斯(Naomi Sykes)表示：「雞在《舊約(Old Testament)》中不見記載，他們在《新約(New Testament)》中突然出現。」
又過了1000年，雞才向北傳播到不列顛(與羅馬人一起)、斯堪的納維亞半島與冰島。參與這兩項研究的卡地夫大學(Cardiff University)考古學家朱莉婭‧貝斯特(Julia Best)表示，亞熱帶鳥類可能被迫適應較冷的氣候。
儘管如此，直到最近，人類才開始將鳥類主要視為食物。賽克斯表示，最初人們將它們作為具有異國情調的財產進行交易，根據它們在藝術中的描繪方式與作為珍貴的陪葬品安葬的方式，以它們的羽毛、顏色與第一道陽光下發出的響亮鳥鳴的價值。他指出，早期的雞體型較小，並不是主要的肉類來源。但研究團隊的回顧表明，大約500年後，雞被引入每個新地方後，它們就失去了特殊地位，成為一種普通的食物。
北海道大學(Hokkaido University)動物考古學家江田真毅(Masaki Eda)表示，研究表明，「家雞的散布是一個比過去預期的更近的事件」。
儘管如此，江田說他希望看到後續研究，以確保泰國發現的骨頭絕對是馴養的雞，而不是與人類一起埋葬的野生叢林鳥禽。他還希望研究人員調查西南亞的其他地點，以將這些點連接起來，以顯示隨著水稻與小米種植在整個歐亞大陸蔓延，雞是在哪里，以及如何被馴化的。
拉爾森表示，儘管雞的馴化比其他動物晚，但它們已成為地球上最成功的馴化物種。今天，他們擁有800億雞口，比我們人類還多出10倍。賽克斯表示：「這不僅僅是雞或稻米，人類與雞的關係是了解人類與自然世界的關係的絕佳視角。」
https://www.science.org/content/article/how-wild-jungle-fowl-became-chicken
