破除「保存期限」迷失，拯救大量被浪費的食物

記得小時候常常拎著空瓶子，幫媽媽到柑仔店去「打油」；味全花瓜的罐頭，或者用完的黑人牙膏管子，都有人來收購。更古早一點的農村生活，根本沒有所謂垃圾，所有用過的剩餘物品，都可以變成其他東西的材料，連人或雞鴨的糞便都可以利用。這樣的社會才是永續的社會，也是過度消費的我們得重新思考的永續之路。

 

這些年來，一方面因為科技進步，一方面因為全球化競爭，東西似乎愈來愈便宜。也因為便宜，我們就輕易地買，愈買愈多；也因為便宜，我們就不會好好珍惜，隨隨便便就扔掉了！即使我們把不要的東西分類回收，處理過程中也將耗掉許多寶貴的能源。所以要提醒自己：買東西時不要只看價格是否便宜，而是要想那件東西是不是真的用得著，用完後它會到哪裡去？要看東西來自於大自然的價值，而不是販賣的價格。倘若我們過著不斷消費、不斷購買、又不斷丟棄的生活，大自然的資源很快就會被我們用完了。

 

當然，近年環境危機與氣候的變遷，的確也讓很多民眾思考，到底我們可以為自己也為後代子孫做什麼事？《浪費》這本書提供了我們非常詳實的資料，讓我們了解在這個看似方便的飲食消費生活背後，付出了多少環境的代價。

 

 

知識可以產生行動的力量，過去因為我們不知道，所以將廠商為了利潤所形成的販售體系視為理所當然。看了這本書之後，我們除了自己在日常生活中可以建立新的習慣之外，也可以要求廠商、要求政府改變。

 

以前上超市購買食物時，都會挑選有效期限距離最遠的，現在我反而改買即將屆臨保存期限的食品，因為從書中得知，超市大量丟棄這些已到期、即將到期，甚至還有一段時間才到期的食品。這些食品標示的保存期限其實是最佳賞味期，除了少數生鮮的肉類之外，過了最佳賞味期並非不能吃，而且也與健康無關。

 

這些明明可以吃卻在超市被大量浪費的食品原因來自於生產廠商不斷縮短賞味期限，這一方面來自廠商的謹慎（怕萬一消費者吃出問題，官司賠償不完），但是另一方面也來自於當保存期限愈短，消費者會丟掉得更多，當然也就會買得更多，這也意味著營業額更高，利潤愈大了！

 

至於超市通路為什麼會大量丟棄這些雖然即將過期卻尚未過期的食品呢？一方面是因為消費者不太會買這些即將過期的食品，與其擺在架子上佔地方不如自己丟了，另一方面若是整個銷售空間擺得光鮮亮麗也可以促進買氣、提昇營業額。

 

於是世界上有一半的食物在還沒被端上餐桌之前就被扔掉，家庭垃圾裏有將近一成是食物。書中也指出，單單歐洲和美國加拿大地區所丟掉的食物，就可以餵飽全世界饑餓人口的三倍呢！

 

食物除了從超市或者我們冰箱中扔掉之外，在產地就被「淘汰」的更是不計其數。這裏所說的淘汰並不是指食物的品質不好，而是食物的外觀與大小不符合全球化運輸體系所需的包裝需求。

 

比如說，食物銷售廠商不收購彎的小黃瓜，馬鈴薯太大或太小也會被扔掉；因為不好包裝、運送，更離譜的是食品公司居然用電腦化的色彩檢驗系統去比對，去規範蕃茄的顏色。香蕉每一串必須標準化的有幾根、有多重，不准誤差……，田裏種出來的農作物不符合這些標準，就當場銷毀。商人似乎忘了這些食物是從土裏長出來的生命，而不是從工廠用模子大量製造出的化合物啊！

 

不過似乎也不能全怪這些商人，因為在全球化的銷售體系中，降低成本是攸關企業競爭力與存活的，只有規模化的「產品」才方便包裝與運輸、減少人工的處理成本。比如說，一貨櫃的柳橙從產地經過兩千公里運到歐洲，最後卻直接被丟掉，原因是有一些在運送途中過熟，舖貨到超市，消費者也不會買；但若是要整理挑選出那些過熟的柳橙，卻不合人力成本，企業一算，直接銷毀還是比較划算！

 

這些結構性問題有時我們去努力改善，但是我們也要思考到，現今我們可以奢侈地讓這麼多東西被扔掉，除了透過全球化的體制剝削了各個窮國在地生產的農夫之外，還來自我們大量使用了來自於幾千萬年來所累積的能量──化石燃料，透過這些「不勞而獲」的珍貴資源，我們才得以生產出肥料、除草劑、殺蟲劑，以及用動力抽取大量地下水，透過機械動力來大量耕種，採收並長途運送到我們手中。

 

當石油沒有了或者變得非常昂貴，這些「便宜」的產品是不可能存在的，那麼已被破壞的古老生產系統還能供應這麼多人口的消耗嗎？

 

這個問題在可預見的未來即將挑戰每個國家與每個人民的生活。

 

---

 

封面圖片來源：pixnio

編輯：熊編