憐子05-1

誦經高塔詠頌《磐經》的聲音揭曉新的一天，人們不論是在房內，還是室外，皆抄手向戰爭聖靈寺鞠躬複誦，來自各角落的祈禱與高塔誦經人的聲音共同迴盪在伊什宕布的上空，為過去數百年前背離聖靈的錯誤乞求原諒、祈求今日的順遂。

祝禱的最後一音飄過窗口，跟隨他人的聲音冉冉而上，等待最後一個尾音消散，睿彼才抬起跪拜在地面上的身體，他的衣襟因為禮拜的動作滑開，露出剛換上的飽滿羽毛。

每到冬齋月他的衣服都得隨著胸部絨羽的膨脹而改穿大一號，這些圍繞在胸肩的羽毛宛如一條天然的大圍巾，為他提供溫暖，也帶來了不少好處，例如在血氣方剛的青少年時期，大家會因為他變壯而不敢招惹他，這算是少數他得以自豪的鳥類血統特性。至於那像幽魂一般時有時無的夜行性特性，則時常與他唱反調，當他真要熬夜消化老睿彼交代下來的工作，他就越容易想睡，反之則在需要放鬆休息時特別有精神。

睿彼整理好衣領收起禮拜專用的地毯，他輕拍胸口確定代表「睿彼」身份的鑰匙在身上，即使鑰匙對他而言就像身體的一部分，他還是會檢查鑰匙是否還在。經過數年的習慣累積，他已經習慣在晨拜後在睿彼的書房來開始他的一天。他與老睿彼共同持有這間書房，在老睿彼以繼承者的身份帶他進書房的那天起，老睿彼就將一旁堆放著各式書卷筆墨的木桌指派給他，讓睿彼好做事。

睿彼身上的鑰匙雖然只有外框，可是同樣也能開啟書房大門，也因此處於學習階段的他就像普通學徒，得在導師進門前打點好一切，諸如將前一晚散落在地面的紙屑打掃乾淨，為快空了的墨水罐添加新墨、將鈍掉的筆削尖之類的瑣事，自然而然他就熟悉書房內所有擺設與配置，包括被刻意隱藏在地毯下的密門。

起初睿彼在某次打掃時，他無意間翻起來的地毯露出一道古老的鎖，上頭的鏽蝕吸引到睿彼的注意，好奇心驅使下他掀起地毯，與地板完美貼合的密門出現在他眼前。

這意外的發現並未奪去他的理智，清楚老睿彼作息的他將地毯蓋上，依地毯花紋將上頭所有物品擺回原位。依照過去習慣估算，睿彼知道早晨的準備工作已經準備的差不多，就算老睿彼四蹄尚未踏響書房外的走廊，他也早就在憐院某處前往這裡的路上。

即使他如願以償獲得睿彼一位，他與泉后的實際接觸還是少得可憐，大部分的時間他面對的是憐院的行政決策、泉后出席公開場合的紀錄，甚至是伊什宕布中哪一戶人家出生了什麼樣的孩子。對於好奇心旺盛的睿彼來說，這個發現讓他從每日枯燥的工作中找到足以喘息的樂子。

據他所知，老睿彼在進書房前會先與泉后會晤，從晨拜結束到老睿彼進屋前，他有足夠的時間將調查融入早晨的前置工作而不被發現。他嘗試用書房鑰匙開鎖，然而鑰匙孔比他擁有的睿彼鑰匙外框還來的小，雖然不得其門而入，他意外發現有微弱的氣流自鑰匙孔流出。

睿彼想起一本老舊的書籍中的記載：憐院緊鄰著泉宮而建，過去曾是泉后的侍衛們居住的小房屋，不過這是早在憐憫泉后——「憐泉」禁止迫害憐子、建立憐院前的紀錄。大家會誤以為是新建的是因為它曾荒廢過一陣子，被樹木與爬藤類植物覆蓋、依著山壁隱匿。就像形象與泉宮形成對比的磐宮，泉宮裡也充斥著各種鮮為人知功能的秘道，這被上鎖的密門底下勢必也守護著這樣的秘密。

帶著向鼠賊借來的開鎖工具，漫步在憐院長廊，冬季的雪經過一夜的累積在路面上積出一個鞋面的高度，睿彼專屬書房因靠近戶外的走道，門前經常覆著薄雪。今日一反常態，門口的積雪已被推到兩旁，只剩門把上有新疊上去的雪。睿彼遲疑了一下，將開鎖工具藏進隨身包裹的深處，敲了敲門告知他的到來便取下脖子上的鑰匙開門進入。

老睿彼與另一名男子在房內，這名男子有著一身豐厚的純黑羽毛，頸部以上有著人類的長髮與五官，對於睿彼的出現他沒有多加理會，雙手環抱著胸等待被打斷的對話繼續進行。睿彼並不認識這名男子，面對這股尷尬的沈默，帶上門的他站在門口看著兩人，隨時視情況離開。

「我來跟你介紹，這是我下一任的繼承人，久居外地的你應該不知道他。」老睿彼嘆了一口氣，招手要睿彼向前，立即被男子制止。

「不必跟我說這麼多，情況既然都已經這麼棘手了，急這些也沒有什麼用，而且道爾斯那邊的人可以等，我也不想這麼快回到那些異教徒的土地上，等你做好決定再告訴我吧。」

語畢，男子轉身面向窗戶張開雙臂，他身上的羽毛向他四肢與頭部快速生長，上下唇抽長、角質化成喙，此時變成翅膀的手臂向下拍打，於半空中撐起縮小的身體，伸出變細且化為四指爪的腿站上窗台。他轉身朝兩位睿彼鳴叫一聲後跳下窗飛走。

每次看到純血獸人展現聖靈的祝福，睿彼都覺得自己看了一場滑稽又快速劇碼。一個平凡之人可隨意選用兩個生命的軀體，他們宣稱這是他們尊崇的神給予的祝福，可是對掌管時序的聖靈而言，這不也是一種褻瀆？

「導師，請問發生什麼事情嗎？」

睿彼說道。他目光不自覺地垂下、看向書房內密門的位置，他的直覺告訴他，那名穿著舊制信使服裝的渡鴉跟這扇密門有關。

「他是居住在西方異教大陸上的信使，專門對外聯繫的純血渡鴉，我本來是想時機再成熟一點再跟你介紹，包括底下這東西。」老睿彼前蹄輕敲地面，地毯下的金屬鎖發出短促的敲擊聲。

睿彼移開在地毯上的視線，發覺老睿彼正直視著他。

「我不懂您在說什麼。」

「你就是這麼機靈，不過你在畫像與文字記錄上動的手腳我還是看得出來。眼睛不是歷代泉后該有的畫法，文字記錄上對於眼神的形容和整體給人的氛圍都與之前不同，即使她依然保持著一貫的傳統與神聖，仔細觀察還是能看出不同，就像底下這東西一樣，我也不打算刻意隱瞞。」老睿彼著手整理書桌，隨意抽出一篇睿彼昨天繪製好的泉后日常紀錄放在桌面最上頭。

「這就是現任泉后真正的樣子。」睿彼說道，他並不打算否認事實與已經發生的事，對他來說這就是真相。

「你這樣子是在挑戰泉后的神聖性，對許多人而言，她是永恆不變的代表。」老睿彼嘆了口氣，遞出一封有著玫瑰封蠟的信卷：「既然你這麼好奇，何不自行去尋找答案？把這個送給泉后，跟往常一樣告訴他，你是來上報這個月的人口出生數。」

睿彼還來不及做任何辯駁，兩人的對談就此結束，他也只能關上大門離開。睿彼走出圖書塔，沿著當初舉辦授位典禮的中庭離開憐院，朝泉宮的方向去。這趟他習以為常的路程在沒有老睿彼的引導下，使他感到特別陌生，放在外袍袖袋的信卷也讓他十分在意。

他每天經手近上百張紙，從一般常用的紙，到記載聖靈經典的高級紙，他光靠觸感就能判斷紙張的種類與差異。異國信卷的觸感還殘留在他手上，信紙的纖維粗糙到像顆還活著的樹，凹凸不平的表面底下，彷彿還有水流過，餵養封口的瑰麗蠟印。