百越與華夏自古殊途。在文字記述難及的上古時期，嶺南的百越先民就沿着粵江、紅河與嶺南的海岸線探索世界，相繼建立了部族聯盟政體的文郎國、甌駱國。而華夏先民則在黃河流域逐河而居，相繼建立了殷商、周。在漫長的歷史時期裏，彼此的文明平行地演進着。
直到公元前 221 年，暴秦碾滅六國，統一了華夏，華夏世界也自此結束了封建時代。秦始皇的野心不止於此，他還想讓他世界帝國的疆界無盡地擴張。大約在公元前 220 年，秦始皇派遣號稱五十萬大軍兵分五路，以屠睢、趙佗爲主將，南下越過南嶺這一分隔彼此的天然地理界線，企圖令粵人先民成爲降虜。秦始皇的狼子野心驚醒了甌駱諸部族，他們凝聚了起來，組織了抗秦戰爭。在戰爭中，西甌君主譯籲宋慷慨殉國，而粵人先民“莫肯爲秦虜”，繼續以桀駿爲領袖堅持作戰。其後，粵軍打出了一場令秦軍“伏屍流血數十萬”的戰爭，並擊斃了秦軍主將屠睢，贏得了史上第一場對抗嶺北侵略者的偉大勝利。之後再經過了艱難的對峙，秦帝國才於公元前 214 年在嶺南設置桂林、南海、象郡三郡，並在公元前 210 年攻入今越南北部徹底兼併了甌駱國。同時，秦帝國爲了衝擊粵人的社會組織，卑鄙地徵發大批嶺北的流民無產者徙入嶺南。粵人在這片土地上古老的自由傳統受到了前所未有的挑戰。
然而在不久的數年之後，陳勝、吳廣點燃的戰火就燒遍了秦帝國的核心領土。爲秦帝國戍守嶺南的將領趙佗拒絕捲入嶺北的事端，斷絕南嶺各關隘的道路，與嶺北決裂。公元前 204 年，趙佗自稱南越武王，建立了粵人的本土國家南越國。
