品種多多益善

品種改良與研發是一條漫長的道路。這並不只是因為培育新品種困難，從早期的野生茶到後來逐漸廣為人知、普遍栽種的青心烏龍、金萱、四季春，甚至近年較知名的紅玉紅茶，都有其發展的歷史脈絡。品種與環境的適應性、製程的適製性、產量與市場價格，都是對於一個品種在推廣發展過程的考驗。新栽的茶樹需要三年的生長才有採收的價值，15-20年有可能因為樹齡老化的產量減收，即便在同一個茶園採取扦插苗的做法，也可能出現因為連年栽種導致品質下降的連作障礙[1]。換言之，茶樹的黃金採摘時期大概12年左右。如果茶園沒有適當的規劃管理，對自己的收入也會有很大的影響。

早期的品種改良希望可以找出比青心烏龍更好照顧又具特色的品種，到後來希望兼顧產業發展特色，所以推廣獨特的紅玉紅茶。但目前為止，似乎尚未開發出足以取代青心烏龍的品種，茶業改良場也似乎將新品種的發表當作政績發表，近年幾乎每年都有新品種發表。可是沒有規劃耕種的地點，在製程上也很難有新的突破。當新品種發表卻沒有相呼應的產品，就很難感受到它獨特的魅力，也很難成為消費者記憶，以至於學術和市場的距離開始越來越遠。而且有些推廣的過程也會發生糾紛，例如石門的茶農就曾抱怨農會為了推廣新品種，將原本的硬枝紅心翻耕為新品種，抹煞了原本引以為傲的鐵觀音。當然有可能是基於樹欉老化產量減少或當地人口外移等因素的考量，但茶農或製茶師對於傳統的情感，若沒有充分的溝通就容易造成傷害。

我認為品種應該與比賽結合，打造地方特色，這當然也是一個不容易的大工程，需要政府與茶農之間的溝通配合。但是以現在品種數量過多、製作方式有限的情況下，與其舉辦過多重複性質的比賽，目的只是為了切割經常得獎的常勝軍，不如透過比賽的方式獎勵茶農將新品種與製程的結合，打造地方特色，新品種的優勢才能發揮。這樣一來，可以杜絕外來茶混充的可能性，提升比賽的公信力，而新品種做出的商品也能夠作為台灣茶的亮點，成為產業外銷的生力軍。

[1] 關於茶園老化問題可參見茶改場網站：https://www.coa.gov.tw/ws.php?id=7440&print=Y