「醫生，我可能是吃到什麼不乾淨的食物了，最近老是肚子痛！」
30歲年輕帥氣的業務阿光，前陣子因公司特別忙碌，每天一早準備上班前總覺得肚子絞痛不已，因頻頻上廁所關係，幾乎每天晨會都遲到而被長官盯上，只好前來求診。問診後，他說自己從學生時代開始便常出現一天跑2～3次廁所解便的狀況，而且都發生在有考試時。
像這種長期腹瀉、#排便次數增加、肚子絞痛，往往從學生時期就已產生，且隨壓力越大，症狀也越嚴重的疾病，和吃壞肚子無關，而是所謂的「#大腸激躁症候群」（IBS），即大家常聽到的腸躁症。
這種腸胃道功能異常病症，還可分為 #便秘型、#腹瀉型、#慢性便秘、#混和型 共四種類型。值得注意的是，長期有慢性肚子痛、腹脹、拉肚子或是便秘情形，未必都是腸躁症引起，好發於年輕青壯族群的還有發炎性腸道疾病（IBD）。每5人就有1人受腸躁症所苦！
—緊張、壓力大易誘發
西方流行病學顯示全球將近1/4的人患有大腸激躁症，台灣發生率則是1/5左右，並且有越來越多的趨勢。目前導致腸躁症的確切原因還未明確，可能的原因包括 #腸道菌叢失衡、#自律神經內臟器官較敏感、飲食因素、身心壓力、大腦腸軸溝通發生異常及胃腸道蠕動異常等。而情緒和壓力一般被認為是誘發和惡化的因素。
腸躁症主要臨床表現為急性或是慢性腹痛，有時還會伴隨腹部不適感、腹脹、排便習慣改變（包括腹瀉或便秘，或者兩者交替產生）。可能會造成便秘、脹氣，甚至噁心、想吐、頭暈等症狀，有時會讓人有必須立刻解便的感覺。
由於這是一種腸道功能性障礙疾病，也就是病人會反覆發作，但經過檢查後卻沒有任何腸道結構異常的消化道疾病。因此在診斷上會以患者的臨床症狀為主，
目前最新的診斷準則為2016年Rome IV criteria（羅馬準則第四版），診斷條件是病患發生反覆腹痛及腹脹等腸胃不適症狀，時間超過六個月以上，且最近三個月每週至少超過一天以上，並合併有下列三種症狀中至少兩項：
腹痛、脹氣等腸胃不適與排便有關，即症狀在排便後會暫時緩解
排便次數出現變化
大便型態改變，例如從硬便轉為稀軟便或是水便，反之亦然
腹瀉腹痛伴隨 #血便、體重減輕
—是「發炎性腸道疾病」警訊
發炎性腸道疾病則是一種與人體 #自體免疫 相關的腸道疾病，主要分成 #潰瘍性腸炎 與 #克隆氏症。目前的詳細機轉仍不甚清楚，成因也複雜，目前認為主要和基因、免疫、環境因素、腸道菌叢及心理神經免疫學有關。
這種疾病會造成消化系統慢性發炎，而產生腹痛、腹瀉等不適症狀，還會進一步破壞腸道結構。因此當醫師透過內視鏡、手術或切片等檢查時，會看到腸胃道有急性、慢性發炎，或是潰瘍、腸道狹窄、廔管、自發性出血等情形。
因此一般而言，發炎性腸道疾病的臨床症狀，會比大腸激躁症來得更嚴重，包括會有血便或黑便，長期下來可能也有食慾變差或體重減輕的狀況，或可能因腸道有潰瘍、化膿而出現發燒症狀。由於是源自免疫系統失調的疾病，有時還會伴隨一些腸胃道以外的病症，例如關節炎、壞疽性膿皮病、原發性硬化性膽管炎、口腔復發性潰瘍等等。
發炎性腸道疾病恐增 #大腸癌 風險！
—定期鏡檢有必要
提醒罹患有 #潰瘍性結腸炎 的人，應接受正規治療好好控制發炎症狀。臨床上曾有一位50幾歲的婦女阿麗，因解完大量血便後突然暈倒而被送來醫院，經大腸鏡檢查後發現整段大腸黏膜脆弱、潰瘍發炎嚴重，還有自發性出血的情形。
一問之下才知道，原來她十年前就被北部某間醫學中心診斷出患有潰瘍性結腸炎，當時也接受了治療。後來因故中斷回診，更聽信了朋友介紹的偏方，結果腹瀉變得越來越嚴重，人也消瘦了，如廁時常出現血便……。
所幸阿麗在「達標治療（Treat-to-target）」的原則下，使用傳統藥物搭配生物製劑治療後，情況便大幅改善。半年後再以大腸鏡追蹤，腸黏膜潰瘍都已經好得差不多，而過去造成她生活大受影響的腹痛、腹瀉及血便等情形，也從此消失了。
除了發作時配合治療之外，即使症狀獲得緩解，潰瘍性結腸炎病人也要依照醫囑持續服藥與追蹤。因為當疾病的嚴重程度較高、侵犯範圍越廣時，將提升大腸癌的發生率。
若罹病超過15年，發生大腸癌的機率會是一般人的兩倍，且每隔五年危險性都會再倍增。通常建議發炎性腸道疾病罹病超過十年者，每年應定期做大腸鏡以追蹤腸道黏膜組織。
若有長期或慢性的腸胃不適，千萬別輕忽！建議應立即就醫讓消化內科專科醫師幫您診斷，做最好最及時的治療。
不過，臨床上要分辨腸躁症與發炎性腸道疾病，有時不是那麼容易的事。如果在醫師初步給予藥物治療後，仍然懷疑症狀可能是發炎性腸道疾病的話，就該進一步做檢查釐清，以免延誤治療時機。
一般可能需要的檢查，包括抽血、驗糞便，甚至要透過大腸內視鏡檢查腸黏膜，必要時還會做腸黏膜組織切片，或者安排電腦斷層與其他影像學檢查等等。