1841年(清道光二十一年)1月26日,英國的駐華商務總監暨英國皇家海軍軍官查理·義律爵士(Admiral Sir Charles Elliot,1801年8月15日-1875年9月9日)於水坑口(Possession Point,意思是占領點,故又譯“波些臣”)登陸,占領香港島。英軍舉行了升旗儀式和鳴炮,宣示主權。1842年(清朝道光二十二年)清朝在第一次鴉片戰爭中戰敗,雙方簽署了《南京條約》(Treaty of Nanking,又稱“萬年和約”)。清朝割讓香港島和開放廣州、廈門、福州、寧波和上海五口通商。
His Majesty the Emperor of China agrees, that British Subjects, with their families and establishments, shall be allowed to reside, for the purpose of carrying on their mercantile pursuits, without molestation of restraint at the cities and towns of Canton, Amoy, Foochow-Fu, Ning-po and Shanghai, and Her Majesty the Queen of Great Britain, etc.,will appoint Superintendents,Consular Officers,to reside at each of the above-named Cities and Towns
…...the Island of Hongkong, to be possessed in perpetuity by Her Britannic Majesty, Her Heirs and Successors, and to be governed by such Laws and Regulations as Her Majesty the Queen of Great Britain, etc., shall see fit to direct.
南京條約並未涉及九龍。英國在香港建設維多利亞城(Victoria City,原譯域多利城,又稱女皇城或香港城,法定正式中文名稱為維多利亞市),和對岸的九龍寨城遙對相望。1898年(清光緒二十四年)6月9日,大清和英國在北京簽署《展拓香港界址專條》(The Convention Between Great Britain and China Respecting an Extension of Hong Kong Territory;又名《第二北京條約》,The Second Convention of Peking),租借九龍界限街以北,深圳河以南。但九龍寨城仍歸清廷管轄,由廣州府新安縣大鵬協左營駐防。
1899年(清光緒二十五年)4月,英國接管新界時,新界部分原居民擔心各大氏族的風水及土地權益受損,以屏山鄧氏為首,和英軍發生沖突,史稱新界六日戰(The Six-Day War of 1899)。英國政府認為新界沖突是由新安縣官員背後策劃,違反《展拓香港界址專條》中的“不得與保衛香港之武備有所妨礙”,於5月16日派皇家威爾士火槍隊和100名炮兵義勇軍占領了九龍寨城。1900年(清光緒二十六年),李鴻章(1823年2月15日-1901年11月7日,訓名章銅,字少荃、子黻、漸甫,號儀叟、省心,諡文忠,人稱李中堂、李傅相。清朝安徽合肥人)前往廣州就任兩廣總督時途經香港,與港督卜力爵士(Sir Henry Arthur Blake,別名卜公,1840年1月8日-1918年2月13日。英國派駐香港的第十二任港督,1898年-1903年在位)進行交涉,英國最終下令英軍撤出九龍城,
於是從此開始,英國不再管理九龍寨城。清廷也未再駐軍管理,九龍寨城成為一個三不管地帶。1984年12月,中英兩國簽訂《中英聯合聲明》(Sino-British Joint Declaration,全稱《中華人民共和國政府和大不列顛及北愛爾蘭聯合王國政府關於香港問題的聯合聲明》,Joint Declaration of the Government of the United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland and the Government of the People’s Republic of China on the Question of Hong Kong。於1984年12月19日,由中國國務院總理趙紫陽與英國首相瑪格麗特·撒切爾作為兩國政府首腦在北京簽訂)處理香港問題,1987年兩國共同決定拆除九龍寨寨城。1987年1月14日,兩國政府達成拆除寨城的協議。1994年4月,香港政府完成工程並將原址改建為公園。