1969年7月21日,在人類太空探險的歷程裡,一段具有劃時代紀念意義的日子。一個曾經因為說出了一段至理名言,被後人傳頌多時而享譽全球, (That’s one small step for man,one giant leap for mankind),他也帶給了後人正向學習的典範。一個曾經在人類太空登月探險的歷史上,也曾因為阿波羅11號登陸過程中,因為出現了不明飛行物體的干擾,而延遲下艙登月,並也寫下了一項不被官方正面承認的紀錄。
在70~80年代,台灣人的國小與中學教科書裡,常常會聽到老師提到阿姆斯壯的豐功偉業,也常常看到關於「阿姆斯壯登月」的課文與科普文章的介紹,但其實很難想像,他仍活著。有時候,很多學生們會誤以為出現在課本上的人物,會是已經死去的偉大人物。反倒讓人訝異的是,阿姆斯壯自從1969年7月阿波羅11號任務返回地球之後,就宣布不再進入太空。後來在NASA擔任高級研究辦公室副主任、辛辛納提大學工程系任教(University of Cincinnati)、多項商業公司活動….等等的要職,直到2002年,他從EDO工程公司退休之後,仍一貫表露出他一向謙虛低調的本性,亦常隱身幕後為學子提供人生方向與航太專業上的指導。而率真本性以及樂於助人的他,在NASA過去遴選太空人的計畫與早期訓練的紀錄,也曾經幫助過前同事 迪克‧戴(Dick Day)。在他成名多年之後,有人研究他的歷史發現到,原來阿姆斯壯申請為太空人的申請書比1962年6月1日的截止日期晚了一個禮拜,遲來的申請書,經過迪克的私下幫忙,悄悄塞進其他申請人內,亦可以看出阿姆斯壯私下的好人緣,也讓我們知道了「第一名平民太空人」的小插曲。有一回,哥倫比亞廣播公司(CBS)記者問他,對於你的鞋印將會永遠留在月球上面,你自己有何感想,他毫不猶豫的回說:「我希望有人能上去幫我把它擦掉」。他的謙遜到幾近孤僻的堅決態度,也或許是因為盛名所累,橫越了所能容忍的界線。
在陸續閱讀完了 韓森(James Hansen)所寫的 阿姆斯壯授權傳記(First Man:The Life of Neil A. Armstrong),總不免讓我們遙思對這位當代平凡偉人的傳奇一生,留下了一連串的驚嘆號。在遺憾中帶有點傷感的秋天裡,雖然阿姆斯壯已經離我們遠去,但是率真、勇敢、樸實與待人接物的謙遜特質,將會永遠留在人們的心中。