歸夢狼河｜第七・苦寒邊哨 (1)
迢遰青門有幾關，一片孤城萬仞山。
勸君更進一杯酒，敢望京都幾歲還。
康熙二十二年春，吳丹陛辭離京，帶著周彤往齊齊哈爾赴任。此地在寧古塔西北一千五百里，天候比寧古塔更加惡劣，原本渺無人煙，直到去歲吉林水師奉旨移駐，才在嫩江畔建城。年初吳丹抵達時，副都統衙門及兵營已然建成，卻還要等到大江解凍，吉林運來建材，才能完善屯田駐地設施。
此地一入八月便苦於霜雪，月底江面開始結凍，浮冰處處，水道與陸路同等艱困，饒是吳丹久經沙場，多次在關外作戰，也是初次見識這等惡劣天候。
十月下旬，邸報送到齊齊哈爾，正值嚴寒大雪，驛差自諾尼木倫逆風北上數十里，幾乎凍倒齊齊哈爾城外。吳丹在後堂展讀邸報，只見朝中並無大事，卻有一條頗見蹊蹺——上諭允准保和殿大學士索額圖辭官養病，並額外加恩，命索額圖子格爾芬、阿爾吉善以御前三等侍衛往寧古塔、齊齊哈爾軍前效力。吳丹心中暗忖，索額圖辭官必然只是表面說詞，恐怕還是有錯處在御前被尋出來，打發格爾芬、阿爾吉善軍前效力，明面上是提拔，卻也難保皇帝不是存心將他二人送入火堆。吳丹因宋采青之故，對格爾芬心存芥蒂，只是從不表露，倒受妻子格佛賀影響，看幼弟阿爾吉善多一分親切，此刻便想，只盼他到了齊齊哈爾萬事都守規矩，若真在駐防陣地出事，我護不了他，回頭也不好見格佛賀。
他放下邸報，見案上還有其他驛遞，認得其中一信封上是成德筆跡，展信卻是觸目驚心。成德信中備細說明原委，恭親王竟要他殺阿爾吉善，還要通知薩布素，在寧古塔也別放過格爾芬。吳丹將那信反覆讀了幾遍，擱在炭盆上燒了，心想，阿爾吉善大約不久便到，屆時必當與他詳談，眼下多想無益，不過徒增煩惱。
他這一等便是許多日子。一日忽聽外頭來報，稱城外雪地發現兩人，一人為寧古塔駐防八旗兵丁，另一人著御前三等侍衛服色，似乎細故爭執動手，那兵丁被一刀當胸刺死，御前侍衛受傷倒地，所幸冰天雪地止住失血，發現時尚有呼息。吳丹聽說巡查兵丁將那侍衛放上馬背，如今已扛到衙門前，出去一看，果然便是阿爾吉善，凍得面色青白，雙唇發紫。吳丹顧不得阿爾吉善渾身是雪，將他一肩扛起，入內直奔後院居處，將他安頓在一暖炕上，又吩咐周彤準備熱水，好給阿爾吉善打理傷口。
阿爾吉善傷在左脅，傷口不很深，吳丹親自動手，不多時便料理停當。周彤見已敷上金創藥，便道：「他傷得不算太重，但在雪地躺了半天，寒氣入體卻不得了，我們給他按穴道驅寒罷。」
吳丹久經戰場，凡事都靠一股硬氣，不大通曉醫理穴道，便道：「你說怎麼著，我照做就是。」
周彤在阿爾吉善腳邊坐下，說道：「我推拿腳踝內側三陰交穴，你給他按關元穴，在肚臍下四橫指寬處。」
吳丹依言而為，果見阿爾吉善手腳逐漸溫暖，便笑道：「入冬後，我若手腳也犯冰冷，下回也可自己按這穴道。」
周彤一笑，說道：「你沒災沒病，在炕上睡，更不會手腳發冷了。」
吳丹笑道：「我總和你一炕上睡，手腳不冷倒不為這個。」
周彤白他一眼，說道：「還有人在這兒呢，就瞎說起來。」
他倆正打情罵俏，忽聽阿爾吉善吭了一聲，醒過來了。吳丹忙探頭問道：「阿爾吉善，你還好麼？」
阿爾吉善向來嬌貴，從不曾吃過這等苦頭，一認出吳丹，登時眼淚上湧，哭道：「額駙！我險些死在這冰天雪地了！」
吳丹問道：「你怎麼受的傷？與你同來那人怎又怎麼回事？」
阿爾吉善道：「那傢伙仗著是薩布素外甥，總拿言語擠兌我，我忍了他千五百里路，到齊齊哈爾城外，他又拿你譏刺我，我沒忍住，和他動起手來，便讓他給傷了。」
吳丹沈吟片刻，說道：「那人是薩布素外甥？你給他傷了是實，他卻讓你給刺死了。」
阿爾吉善一驚，伸手抓住吳丹衣袖道：「額駙，你得幫手，別讓薩布素找我麻煩。」
吳丹嘆了口氣，在阿爾吉善手上拍了兩下，說道：「你安心養傷，其餘便不想了。」
他郎舅二人說話之間，周彤出去張羅飲食，待端著熱湯進來，阿爾吉善又睡了，吳丹便道：「你在這兒守著罷，我還前頭料理公務去，若有急事，隨時遣人過來。」
吳丹出去了，周彤便將湯在一小爐上溫著，自己在炕邊做針線，半晌抬頭一看，阿爾吉善又已醒了，正望著她手中針線發呆，她忙將活計放過一旁，起身端過湯來，說道：「這是消瘀補血的湯，二爺多少喝一些罷。」
阿爾吉善因常去吳丹府找姊姊，不只一次見過周彤侍立在旁，從沒正眼瞧過，現下身在邊關苦寒之地，又受了刀傷，除了吳丹沒有知疼著熱之人，看周彤便覺十分親切，讓她扶著坐起，就她手裡喝了半碗熱湯，果覺心頭溫暖許多，便問道：「我聽說，姊夫與我二姊成親之前，你就在身邊了，是麼？」
周彤點頭不語，將一碗湯餵完，又在爐上煮茶，阿爾吉善側頭打量，只見周彤大約比他年少數歲，容貌秀麗，身材窈窕，更是大起好感，便問道：「我怎麼稱呼姊姊？」
周彤端茶過來，答道：「我不過爺奶奶跟前伺候人，二爺這一聲姊姊我可當不起。」
阿爾吉善接過茶碗，說道：「這是怎麼說話？你代替我二姊在這兒照顧，我叫你一聲姊姊不為過。」
周彤看他一臉正經，莞爾道：「二爺言重，這都說不上的。」
阿爾吉善微笑道：「回頭我問姊夫便是。他總不會責我多禮。」
他喝了半碗茶，周彤又將茶碗接過，起身要出去，阿爾吉善卻撒嬌道：「我傷口疼痛，心慌得很，姊姊還在這兒坐會兒，陪陪我罷。」
周彤點點頭，扶他又躺下，將一床羽緞被子拉到他肩頭，說道：「二爺歇著罷，我就在這兒坐著。」
阿爾吉善閉眼睡了，周彤回頭又做針線，半晌抬頭一看，阿爾吉善一手靠在身邊，露出大半手掌，那手心紋路之亂，委實前所未見。她好奇心起，悄悄上前端詳，不免大吃一驚，心想，他面相不差，手相卻是青年橫死之命，莫非就應在這軍前效力差事上？因先前吳丹與阿爾吉善滿語說話，她不知道阿爾吉善任性殺死薩布素外甥，只想格佛賀偏疼幼弟，吳丹看在妻子面上，也多擔待幾分，如今既看出性命之憂來了，今晚還得提醒他才是。
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吳丹回到前頭衙門，命人將那兵丁屍體抬來，親自檢查半晌，暗忖，薩布素聽說外甥死了，必然要遺體安葬，不如預先設想周全，主動給他送去。他命人準備棺木，又讓人拿上好衣裳給死人換上，暫且停在別院一間空屋，他自己在後堂修書給薩布素，又點了幾名親信，細細吩咐交代，命他們隔日護送棺木去寧古塔，必得交到薩布素手上。
隔日破曉時分，幾名親信冒著風雪趕車啟程，吳丹在衙門口看他們離去，依舊滿心憂慮，尤其介意昨夜周彤說阿爾吉善手相是「青年橫死」之命。他素來相信周彤眼力，雖說天命強求不得，一想到格佛賀寵愛幼弟，他若一些人事不盡，心中也過不去。他仰頭看著漫天飛雪，思緒飄忽，直到天色大亮才回神。
|| 未完待續 ||
阿爾吉善殺死薩布素外甥，是吳丹到任以來遇到的最大問題，麻煩尤甚正經軍務。他和薩布素都是駐防八旗副都統，若有不睦，恐怕影響日後戰事協調調度，故而此刻他必須謹慎處理。另一方面，他有心護著阿爾吉善，更是把他放在一個尷尬又艱難的位置。
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