《經濟學人》｜解決東亞生育率低迷問題，需要男性多投入家務

最新一期的《經濟學人》報導，中國政府為了提升低迷的生育率，除了大力宣揚傳統家庭觀念及生育子女的諸多好處（例如：提升腦力、降低罹癌風險及減輕生理期疼痛）外，更使出電話催生奇招，政府機關撥打電話給已婚女性，詢問最近一次生理期日期、是否有生育意願，以及是否需要助孕相關醫療協助等。尷尬的是，接到電話的女性多半感受到的不是關懷，而是干擾。

中國在 1979 至 2015 年實行一胎化政策，以減緩人口成長幅度；而現在卻得使出渾身解數，鼓勵民眾生育。惟相較於勸退，勸進生育的難度更高。事實上，在東亞地區中，台灣、日本及韓國亦同樣面臨生育率低迷的問題，即使政府端出真金白銀的生育補助，仍激不起民眾成為父母的慾望，更別說是「宣揚傳統家庭觀念」這種舊時代道德勸說，這年頭，還有多少人會把「不孝有三，無後為大」或是「養兒防老」當成人生準則呢？

對於如何提升生育率，《經濟學人》另一篇報導台日韓男性投入家務者比例上升現況，並引用倫敦政治經濟學院之經濟學家 Matthias Doepke 之研究結果，認為男性投入家務比例與生育率呈正相關，並樂觀看待台日韓男性投入家務者比例上升，帶動生育率提升的可能。

我完全相信男性對家務的付出程度，高度影響另一半生育子女的意願。但事實上，近年來台日韓的生育率仍是年年下跌，似乎與上述研究展望相悖。個人猜測有兩種可能，第一，新聞報導中，上升的是投入家務男性的「比例」，而比例是一種相對的概念，因為在傳統社會裡，大眾多半抱著男主外女主內的舊觀念，投入家務的男性人數極少，因此，即使現在願意生養子女的家庭不多，但只要其中願意投入家務的男性比過去多一些，微幅的人數增加就可能產生明顯的比例上升。

第二，根據現在的社會趨勢，年輕人受長輩或社會輿論支配而勉強生養子女的比例較低。因此，在目前計畫或已經生育子女的家庭中，自願步入「生育子女」路線的比例較高，而這些家庭在規劃生育子女時，已對於未來家務分擔達成共識。是以，即使整體生育率下降，從育有子女的家庭統計數字觀之，男性投入家務者比例仍呈現攀升的現象。

現階段東亞地區民眾對於生育子女意興闌珊，原因固然不只是因為家務分擔的問題，還有諸如夫妻雙方對各自職涯發展的期許、經濟壓力、幼兒托育機構不足等問題，或是更基本的觀念差異，也就是自始未把生育子女當作人生目標之一。但若社會整體氛圍能帶動更多男性積極投入家務，而不是僅是把投入家務看成是「幫」另一半做事，這樣的態度對整體生育率的提升應該還是有所助益的。