昨天政府公布了幾項數字,其中一項是台灣的平均壽命再創新高,女生快要八十四歲,男生七十七歲,整體而言,平均已超過八十歲,這四年來,男女生的平均壽命又增加了一歲多。 我出生那年,台灣的平均壽命才五十多歲,才隔了五十多年,平均壽命已增加了二十多歲,而且在台灣全民健保的照顧下,以及相當完善普及的公共衛生條件,相信台灣人的平均壽命還會繼續增加。 當然,平均壽命長,對個人來說是好事,但是國家的財政負擔是否能支撐,以及每個人老後的生活品質是否能維持一定的水準?這都是社會的挑戰。 比如大家這幾年來最關心的退休問題,過去精算或制定的退休金大概沒有想到幾個因素同時迅速發生:第一當然是壽命延長,每個人領退休金的年數增加,第二是退休年齡愈來愈早,以前很容易看到六十多歲的公務員,七十歲的校長,但是今天公布的校長平均退休年齡是五十四歲(老師是五十二歲)。第三是,自動化及全球化的影響,很多工作會不見,同時少子化的關係,從今年起,台灣工作繳稅的人口與退休領年金的比率會迅速翻轉。 是的,壽命增加,加上世界第一名少子化的兩個因素下,台灣將會是全世界有史以來老化速度最快的地區,平均每一年增加百分之一的高齡人口。 目前全世界統計高齡化程度用三個級距來顯示,一個國家65歲以上人口佔全部人口百分之七稱為高齡化國家;百分之十四稱為高齡國家,百分之二十稱為超高齡國家。今年台灣才百分之十二點多,還不到高齡國家的程度,大概還排名在全世界第四十幾名老,但是今年起老人人口迅速增加,大約八年後,就會達到老人人口占百分之二十的超高齡社會。 速度快得真的是史無前例,目前老化程度增加一個級距(也就是增加百分之七高齡人口)速度第一名的是日本,他們花了三十五年,但是台灣只會花八年,將會遙遙領先世界各國。 為什麼台灣有條件創下這樣的世界紀錄? 第一是台灣從民國四十年才進入戰後嬰兒潮(國共內戰到民國38年、39年撤退到台灣生聚教訓,民國40年開始增產報國),民國40年起每年出生四十多萬人,今年剛好65歲。 第二,台灣這二十年來基本上大家都不生孩子,平均起來每年新生兒不到二十萬。而且這個數字不容易改善,恐怕還會還會愈來愈低。 新生兒,年輕人愈來愈少,民國四十年起大量出生的人進入老年,然後壽命又加長,就創造出這個世界第一。 老人人口多不太會是嚴重的問題,問題是速度太快,我們來得及準備嗎? 老人安養的軟硬體設施,還有比如無障礙空間,比如老舊住宅是否有電梯供行動不便的老人家可以坐輪椅進出……都是我們必須與時間賽跑,在短短幾年內要完成的社會結構的典範轉移。