有兩個意思相近的成語:鑒往知來,鑑古推今。說起讀歷史有什麼用,很多人都會想到這兩個成語。但未來是難以預測的,我常說,「你連明天的股市升跌都不能預測」,三十年的世界的變化是翻天覆地的,不會憑著把歷史讀了就能預測出來。不過,鑑古推今,我認為是有用的。 歷史是大量的真實故事,以及人類過去的經驗,而歷史學的本質,是從歷史中研究裡面的因果關係。人類的生命大不了一百年,人的經驗在死後就會消失,歷史留下的就是這些經驗的殘留,人類從學習歷史當中,學習一些自己從未經歷過,但前人經歷過的經驗。而這些主要是前人犯過的錯誤,我們可以從中得到訓示。 歷史留下來的經驗,最多就是人與人,以及人群之間會產生事情的經驗。人類的科學與技術,觀念以及制度,長久以來都不斷變化。但是人性與欲望,以及感情,這些事情我們和六千年前的人類並沒有太大的改變。 在歷史當中,我們會看到人類會做多少不理性的行為,在歷史中看過的東西,基本上我們如果跟隨人性,都會重犯。黃巾之亂,狂熱的十字軍,去到今天的狂熱政治,本身就是同一件事以不同的方式重現。神話故事與經典舊番,寺廟與女僕咖啡廳,宗教儀式與同人展,基本上是同一種東西。你可以從歷史中,看到我們現在重覆的錯誤,又或者在我們現在的錯誤中,想像到過去歷史發生時,那些人真實做了甚麼。 拿破崙和希特拉的相似點,並不止在東征俄國失敗。 雖然穿的衣服,說的語言,用的科技和前人不同,但是一個團體的興起,源自一個雄心萬丈的領頭人,不論是曹操、織田信長還是今天一個創業家,都是同理。一個團體的腐敗,會有很多視野不足的依附者滲透進組織佔高位,不論是東漢末年還是現在一個老朽的大企業都一樣。一個團體的滅亡,會有為此犧牲得沒價值的忠臣,以及一堆在這骨節眼還在排除異己的人,袁崇煥或者是現實的政黨,都是同理。一個國族主義的興起,領導者反而是外來移民,拿破崙與希特拉都是相似。說法語的諾曼貴族,征服英格蘭後反而被英格蘭同化成說英語的,經歷世代後轉換了認同身份,這不是似曾相識? 如果你看了歷史,你就會開放態度面對很多事情,看回上面的段落。你可以想像到一個有雄心而能夠服眾的人,有潛力成為一國一城之主。一個企業裡面都是一些安逸的人,你能預期那企業會衰敗。一個團體走向危機時,有人還在攻擊那些力挽狂瀾的人,你可以看到他們會滅亡。外省人領導追求臺灣獨立不可置信?希特拉就告訴你奧地利人可以領導納粹黨。 故此,在西方文明,歷史學是從政者的顯學。政治就是調解人與人,團體與團體之間衝突的學問。歷史讀得通的話,會變成人際關係的能力,人性的專家,能夠調和不同群體的交涉人才,引用歷史能協助你說服別人,使人更容易理解一些事情的因果關係,歷史故事能令你更容易指出別人的錯誤並勸他改正,因為他也知道,這些全是真實,而不是你創作的故事。 歷史學的真正高手,就是人際與博奕的熟練者,他能夠比別人更容易說服人,能夠把不同理念和意見的人團結起來做一件事,豐富的歷史知識將會是說服人的工具。要把歷史讀通的話,你起碼要超越歷史教科書。 延伸閱讀: 教壞你的歷史教科書:有一個大一統文明…… 教壞你的歷史教科書:好唸的中國史與簡易版歐洲史 教壞你的歷史教科書:灌輸偏見的仇恨製造機 教壞你的歷史教科書:文明認同和國家認同可以分開 【這些都只是常識】 編輯:宅編