【圖解戰史】瓜達康納爾島戰役之埃斯佩蘭斯海角海戰（上）

是說在「東索羅門海海戰」中，雙方雖然各有勝負，但是日軍登陸瓜達康納爾島並摧毀美軍航空母艦的作戰計畫並未成功，這也等於日軍第一次發動大規模作戰，希望奪回瓜達康納爾島上機場的攻勢是失敗了。之前的「薩沃島海戰」讓美軍在夜戰中損失慘重，而讓美軍在夜間儘量按兵不動，「東索羅門海海戰」則確立了美軍在白天擁有絕對的空中優勢，讓日軍開始將重要的運補、攻擊任務都改到夜間進行，進而形成了雙方以白天黑夜為界，彼此僵持的局勢。

【殘存的登陸部隊】在「東索羅門海海戰」中，擔任運輸任務的艦隊遭到重創，不止運輸艦金龍丸號沉沒，前往搜救落水士兵的驅逐艦睦月號也遭擊沉。載著其餘士兵的艦艇在安全脫離戰場後，抵達肖特蘭島的日軍基地，卸下已無法登陸瓜達康納爾島的部隊。喪失了多數裝備與大半人員的日軍部隊，於是暫時在肖特蘭島整補，等待下一次的攻勢展開時，再嘗試登陸瓜達康納爾島。

【一晚來回的東京快遞】在此同時，川口清健的陸軍第35旅團也到了楚克群島，原本計畫要直接登陸瓜達康納爾島，但「東所羅門島海戰」的失利，讓日軍決定不要在白天強行冒險登陸。取而代之的方法，是先集結到該區域的指揮部拉包爾，再搭船到肖特蘭島待命。利用速度快的驅逐艦，於夜間快速通過索羅門群島的海槽，利用黑夜為掩護，登上瓜達康納爾島，而卸下部隊的驅逐艦再循原航線快速返航，並在天亮之前離開亨德森機場上美軍戰機的攻擊範圍。日軍這樣的夜間運輸方式，被美軍戲稱為東京快遞（Tokyo Express）。

【埃德森嶺缺口】在多次成功的夜間東京快遞後，肖特蘭島上的日軍部隊逐步登上瓜達康納爾島。川口清健於是策畫一次大規模的攻擊，希望一舉拿下亨德森機場。而在鱷魚溪戰役慘敗的一木支隊，雖然出師不利，但是也得到很重要的情報，那就是美軍防禦亨德森機場的倫加防線，主要布署在海岸線上，以防止日軍從海上突擊，其次是左右兩側海岸，以防範日軍從別處登陸以後，沿海岸線發起攻擊。而部署最薄弱的地點是靠內陸的這一側，特別是南方的幾處山陵，因為地勢險惡，不易通過，因此根本沒有派兵防守。

川口清健的作戰計畫是自己率領兩個大隊，以急行軍的方式深入內陸，先繞到亨德森機場南方，而一木支隊則從東側發動佯攻，原本在瓜達康納爾島西邊登陸的岡明支隊則從西側進行佯攻，以牽制美國海軍陸戰隊守軍，最後自己再率領主力部隊，兵分兩路，從山陵脊線的兩側發動攻擊，一舉突破美軍在亨德森機場的倫加防線。這整個計畫預計將在1942年10月12日晚間展開。史稱「埃德森嶺戰役」......