你可以暫時「焦慮」，但無需「強迫」執念。心理學人：從強迫症的大腦地圖，解碼通往平靜自在的三個路徑。
文章摘要：
從恐懼到焦慮、從執念到強迫
強迫症的大腦地圖
對抗強迫症的三個路徑
強迫的思考與行為，是ㄧ件很煩人的事，有時候，明明自己知道重複想著某種念頭、重複執行某個動作是很不合理的，但腦袋裡卻一直克制不了不再去想、不再去做的衝動……
從恐懼到焦慮、從執念到強迫
強迫症是「焦慮家族」裡相對頑強的一個症狀，焦慮，起因於心理的恐懼，為了因應無法預期的恐懼，大腦得時時為日常生活裡「可能的」危機做好萬無一失的準備。一旦心理陷入了備戰的戰鬥模式，大腦彷彿成了一部無法關機的電腦，日夜運轉、無法休眠。
當無法有效控制外在世界的變化之際，焦慮的情緒能量開始轉向相對容易掌握的內在控制，於事，開始建構一套自我想像的安全行為模式，習慣那個自我堅持的行為安慰劑。大腦的焦慮迴路就在這恐懼、建構與習慣的模式下，逐漸形成一組牢不可破的優勢神經迴路，至此，頑強的執念成了優勢的意念與行為，糾纏著強迫症患者的日常。
造成強迫症的成因很複雜，心理的恐懼是值得深度探討的議題。在本文中，心理學人嘗試從大腦運作的觀點，解析與探討強迫症的大腦運作機制，並試圖提供三個有效克服強迫症的具體作法與步驟，期待給目前正被強迫症所苦的讀者們，提供些許的助益與協助。
強迫症的大腦地圖
我們試圖以三個階段，來說明強迫症患者的大腦機制與相對應的情緒反應。
第一階段 「大腦眼眶額葉皮質」引發快要完蛋了的焦慮感
當我們犯錯的時候，內心會生起一種不詳的感覺，一種伴隨著不安、害怕以及快要完蛋了的心理感受，這種心理感受起源於大腦的「眼眶額葉皮質」。
一般而言，這是一種自然而正向的心理運作歷程，就是因為我們預期會有可能的錯誤發生，我們才可以及時彌補、及時產生問題解決的行為。
第二階段 「大腦扣帶迴」，激發與建構焦慮的大腦迴路
對強迫症的患者而言，上述不安的感覺、不太對勁的焦慮感，會開始在大腦皮質深處蔓延，過度被激活的「扣帶迴」，會把焦慮的思緒牢牢地鎖死在壞事即將來臨的固執預期上。大腦一旦形成此一焦慮迴路，一種過不了關、死定了的恐懼從此就控制了患者們的思考迴路。
患者初期透過重複的思考與重複的行為，來稍稍降低當下不安、焦慮的感受，久而久之，大腦的焦慮迴路就在這個過程裡持續被激活、被強化，最後佔據了大腦大部分的運作能量，大腦的運作從此就被鎖死在焦慮的迴路裡。
第三階段 失效的「大腦尾狀核」，無法順利轉移焦慮的注意力
大腦「尾狀核」的功能在於注意力的轉移，當我們完成了一件工作，注意力便可以成功地轉移到另ㄧ件事上，同時給已經被完成的工作畫上一個句點。強迫症患者因為大腦這一區塊無法順利運作，於是，無法把對於某一完成事件的注意力，成功地轉換到另一件事情上。持續把注意力停留在某一特定事物的結果，只能落入上述害怕與焦慮的不斷循環過程裡。
梁大同是一位某知名科技公司的電腦工程師，從小自我要求很高，從小學到博士班的求學生涯頗為順利，是個人人稱羨的黃金單身漢。有一回在公司小組的程式設計上出了點狀況，造成整個小組的困擾，從小自我要求嚴格的他，怎能接受這樣的打擊，於是，強迫症的行為悄悄的找上了他。
從那件事情之後，梁大同在每次提出程式之前都會重複檢查十遍以上，理由是他的「大腦眼眶額葉皮質」在交出程式前過度激發，讓他產生一種害怕、可能會完蛋的感覺。雖然，他的焦慮在每一次檢查之後都會降低一些，但大腦的「扣帶迴」可不那麼輕易放過他，在尚未交出程式前反覆促發他的焦慮感。更要命的是，每每檢查無誤之後，無法運作的「大腦尾狀核」並不會讓他產生已經結束了的感覺，他的行為一直在感到害怕、再次檢查、降低焦慮、再次檢查的強迫行為模式裡。
對抗強迫症的三個路徑
路徑一：嘗試面對與接納不安的恐懼情緒
當大腦眼眶額葉皮質啟動的時候，心理會伴隨一種焦慮、不安、快要完蛋了的感覺，我們試著不要去否認這種感覺，更不要去抗拒這種感覺，因為這些負面的感覺都是正常的。
相反的，我們應該在日常生活裡去覺察這感覺，甚至直接去體驗與感受這種感覺，千萬不要以逃避、替代等的自以為聰明的心理防衛機制去躲避這些負面的情緒感受。正念的練習，在這階段是很有作用的，如果你目前正為強迫行為所苦，學習正念是一項不錯的選擇。
路徑二：選擇終止焦慮情緒的強勢反應
為了避免扣帶迴在強迫症患者的過度運作，我們應該在焦慮迴路一開始啟動的時候，及時把它給終止掉。【選擇】，是終止焦慮迴路的一項有用的武器，下回當你再次感到焦慮之際，不妨選擇以放鬆的大腦迴路方式來因應焦慮，接受當下的害怕焦慮感，試圖把注意力拉回到當下自我的身體狀況，你不抗拒焦慮，焦慮就不會再困擾著你。
焦慮與放鬆，是同時並存於我們的身心之中的，身心沒有絕對的焦慮或絕對的放鬆狀態，只要你決定當下不再焦慮，那放鬆的成分就會多於焦慮的成分，多練習放鬆、多選擇不焦慮，那就能降低強迫症的焦慮感。我知道，這對於強迫症的患者而言，的確很難，但是只要你不選擇放鬆，焦慮就持續會存在。
路徑三：接納情緒、理解焦慮、諒解強迫
嘗試告訴自己這沒甚麼，就只是一種快要完蛋的感覺、只是一種焦慮迴路在運作，這一切都很自然，這一切就只是暫時的感覺。相信自己，在多一次的深呼吸之後，這些負面的感覺會逐漸退去，在多一夜的睡眠之後，這些原本想來很可怕、很焦慮的事情，其實也沒有想像中的可怕。因為，預期的害怕與恐懼都會過去，相信自己心理所需要的，只是「安全感」而已。
對抗恐懼與焦慮的技巧是「諒解」，接納自己因為害怕而恐懼，理解自己因為恐懼而焦慮，進而諒解自己因為焦慮而產生強迫意念與行為。
梁大同經過了八次的心理諮商之後，這時的他仍然很在意他在工作上的表現，但這時，他已經知道造成強迫困擾的原因來自於大腦，而不全然是自己性格的問題，這個時候的他，可以接受自己偶爾的強迫檢查行為而不再自我責難。在學會自我放鬆的技巧之後，面對強迫行為他偶爾「選擇」以放鬆來取代焦慮。
梁大同要走的路還很長，要面對的焦慮還很多，但是，他知道日後在十次的焦慮情境裡，只要能有一次選擇放鬆迴路，他就能夠成功地避免強迫症的焦慮迴路。當下一次害怕、焦慮的感受來襲之際，他始終有選擇不害怕、不焦慮的機會。
據估計，約有近2.3%的人，在一生中的某個時刻會被強迫症所困擾。每一年大約都有將近1.2%的人有強迫症的症狀，且並無特定地緣關係。一般來說，只有相當少的案例是在30歲以後發病，半數以上的患者，大都在20歲以前就出現症狀。強迫症並沒有性別差異，英文中obsessive–compulsive，往往用在形容那些過度一絲不苟、完美主義、專心一致或是自戀的人。強迫症是世界上最常見精神問題中的第四位，其病發率跟氣喘及糖尿病同樣普遍，在美國每50個人就有一人可能是強迫症患者。(維基百科)
強迫症，其來有自，瞭解「大腦眼眶額葉皮質」、「大腦扣帶迴」與「大腦尾狀核」的大腦運作機制。學習「嘗試面對與接納不安的恐懼情緒」、「選擇終止焦慮情緒的強勢反應」與「接納情緒、理解焦慮、諒解強迫」的情緒因應技巧，配合藥物治療，強迫症是可以逐漸改善的。(文：心理學人/圖：pexels)
