台灣現有四萬多名布農族人,分布在花蓮、台東、高雄與南投四個縣;依族內習俗,長老會定期挑選傳人,傳授歷史典章制度、狩獵及農耕技術,來培養未來的領袖。.
南吉從小被原生家庭送養,之後輾轉由一對美籍宣教士夫婦扶養長大。他成長的部落除了蟲鳴鳥叫外,幾乎沒有任何都市的聲音,是族人靈魂休息的原鄉。.
十五歲那年,南吉被長老發現他天生會唱八部合音,十八歲那年,被挑選為現有十位傳人之一,在部落中具有尊榮的地位。
為了傳承八部合音與出版布農族歷史,南吉備極辛苦。
因為能傳承的原住民越來越少,不得不找漢人的孩子一起練習,對於下次打耳祭說不定會看到前所未有的布、漢夾雜的布農八部合唱團,族人都感到無奈。
漢人所知的先民開拓史其實正是原住民心中的先民殺戮史。在真正的布農族歷史裡,鄭成功父子被視為鬼魅,他們以及先來後到的漢人都曾屠殺過布農族。
被漢人視為殖民主義的荷蘭人,布農族傳下來的說法卻是對族人宣教、傳授醫療和農耕技術,教導做矛槍、弓箭,以及先進的狩獵技術。這與漢文化本位的認知相差甚遠。
因為族群、傳統與文化的差異,布農族長久以來受漢人誤解,許多到都市發展的族人都有不好的經驗,他們感覺漢人社會仍然視他們為次等公民。
因為環境的關係,南吉從小就被訓練需赤手空拳到深山自行求生,讓他練就一身生存的本領,包括:辨識植物是否有毒,是否可食、百步穿楊的弓箭技術、漆黑中叉魚的技術等。
為了生活幾經波折的南吉,最後落腳花園新城,擔任園丁組長。
他與族人在花園新城努力工作,受到多數居民的肯定,居民們也積極關心他與族人的生活環境與工作條件。那段時間,南吉也開始學習不同的生命態度,看到有人花很多心思養流浪狗,便重新思考人的愛心以及人與動物的合諧關係。
最重大的改變是他在花園新城學到不同的觀念和做事的方法,因而擴大視野;他看到許多人拋棄世俗的價值,勇敢地為夢想奮鬥而感動不已。
居住與工作在都會的南吉,從未忘記自己的承諾,身為布農族的傳人,有更多的使命等著他去完成,其實心裡想的事情是:等孩子完成教育之日,就要搬回部落,進行他另一階段的任務了。
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