五月，引起國際矚目的馬來西亞大選甫告落幕，年齡已達耄耋之年、曾任首相的政治強人馬哈迪帶領反對黨再度執政，針對過去自己一手扶植的納吉前首相的各項經濟政策提出不少修正。究竟，這位當年帶領馬來西亞經濟快速發展、度過金融風暴的強人，會帶領馬來西亞往何處去呢？
或許這個答案，我們可以從過往馬哈迪怎麼帶領馬來西亞發展的歷史從中去理解。更甚者，從整個亞洲經濟發展史去理解馬來西亞至今的情況。
馬哈迪（Mahathir Mohamad）。（圖片來源：維基百科）
本書作者喬埃．斯塔威爾（Joe Studwell，中文名為「周博」）為《中國經濟季刊》 (The China Economic Quarterly) 創辦者之一，並曾定居於北京，擔任《經濟學人》雜誌撰述，亦是記者、大學講師，並曾撰寫過《中國熱》、《亞洲教父：透視香港與東南亞的金權遊戲》等許多分析東亞經濟的相關書籍。
作者在書中，將「日本、韓國、臺灣」作為「東北亞」的成功組，和「東南亞」的失敗組「印尼、馬來西亞、泰國、菲律賓」對照，並將中國獨立一章，以對此超巨大規模的新興東亞經濟體進行分析，並指出其發展的特點與困難。
本書中文、英文版。
那麼，作者的看法是什麼呢？
首先，他強調在這些國家經濟發展的成功與失敗中，「農業與土地政策」、「製造業」與「金融業」三大關鍵領域的發展與相互扶持，但這些產業的互相扶持與發展，則有賴於「政府」在其中的干預。
因為政府的干預、保護與產業政策在帶動經濟發展中，是最重要的關鍵（學者們將這種由政府帶動經濟發展、以經濟發展優先的國家稱為「發展型國家」）。並指出「市場」可以透過政策加以創造出來。同時，他也強調「勞動力」的多寡與年齡分布對經濟發展的重要性，因為充沛的勞動力是經濟發展最初最需要的。
在此，作者批評過去「文化」、「教育程度」、「民主或威權」、「法治（rule of law）」或地理天氣對經濟發展的主張，指出這些因素與經濟發展並無絕對性關聯與影響。換句話說，他認為「民主自由有益經濟發展」、或「威權有益經濟發展」，又或是「儒家文化有益經濟發展」等是後見之明與錯誤的偏見。
因此，作者回歸歷史，指出了真實的狀況，提出了他的看法。
故事從日本開始說起。明治維新的日本，是透過上述模式發展成功的第一個亞洲國家，同時是日後東北亞各國的楷模，以及解決同樣發展問題的參考。相較之下，東南亞由於地緣上與日本相距遙遠、與歐洲的各個殖民地相近，以及日後富有國家和國際組織的影響，從一開始到後來，都與東北亞諸國走向不同道路。
首先，明治政府透過土地改革讓農業的生產大量增加，解決了國內糧食的需求，也透過出口農產品賺取國家急需的外匯，更讓解放的勞動力可以參與工業生產，讓許多小企業賺到第一桶金來發展。這也就讓明治維新的日本有了資金，得以推動工業發展。
之後，日本學習普魯士的發展，以德國經濟學派中，歷史學派的學者李斯特（Freidrich Liszt,1789－1846）的《政治經濟學的國民體系》一書作為指引，進行明治維新中「殖產興業」的雄圖，逐漸成長為強大的國家。
然而，在一戰之後日本整體經濟結構面臨問題，加上農村的土地兼併、高利貸與經濟衰微等因素，導致了經濟危機，促使了日本走向毀滅性的二戰。而東北亞與東南亞各地，因為殖民母國的政策，多數只有低度的工業發展，許多地方在二戰後更成為廢墟，也都處於百廢待興的狀態。
戰後，亞洲捲入美蘇冷戰的歷史潮流中。在冷戰背景下，東北亞與東南亞面臨處境的不同，例如是否直接面對共產國家，就導致了兩種不同的發展方向，因為這決定了美國在各國所扮演的角色，例如美國在東北亞較積極支持土改，在東南亞則因諸多因素而放手不管，甚至是反對，以免破壞政治穩定。
此外，東南亞與東北亞的歷史和地緣，也影響了各國政府所採行的政治、經濟方針。東南亞接受了歐美殖民母國的遺產，因而易於接受歐美流行思潮；東北亞則有著面對共產國家的地緣政治與歷史因素，必須做出回應，遂以日本為模範，進行國家經濟體質的改造。雙方就走向了不同的發展情境。
以東北亞各國來說，作為經濟起飛火車頭的日本，成為其他國家的典範。因此，東北亞各國採取日本的政府干預經濟的策略。而在最初的發展階段中，這就決定了經濟發展是否能從第一個階段往下一個階段走。
首先是土地改革，這是日本、韓國、台灣成功的前提關鍵；而土地改革的失敗，則是東南亞國家現今的政治與經濟困境的肇因。因為土地改革養活了眾多的人口，省下了大量外匯來購買發展工業的機器，更儲備了大量勞動力，為下一步工業發展提供了必要的人力、物力與資金
隨後東北亞各國政府主導（日本是通產省、台灣是經濟部工業局、韓國是韓國經濟企劃院）發展了出口導向的製造業，推動了工業化，讓國家經濟得以大幅發展。
然而，一國的工業發展，並非放任製造業自身發展。作者指出，國家需要對企業（不論是國營還是私人企業）進行「出口規訓」（export discipline），強迫企業要生產具有競爭力的產品進行出口，以強化其競爭力與公司體質，以此換取政府的補貼與受貿易壁壘保護的國內市場，從而培養出未來能夠面對國際競爭的強大企業，也藉此淘汰、併購表現不佳的小型企業。
出口規訓的成功，則需要國家緊密控制的金融業配合。這是政府為了在國內廠商競爭市場中，藉由政府的協助和規訓，培養出具有學習能力、發展獨立技術、擁有足夠國際競爭力的企業，以讓這些企業在之後自由化的國際市場中生存、茁壯，成為國家未來經濟發展、穩定與強大所需要的基礎。這種從管制、培養企業與國家工業實力，到走向國際自由市場競爭、培養出具有與國家經濟緊密相連、具有競爭力的企業的作法，正是上述經濟學家李斯特的主張。
發展階段有先後階段、卻又互相配合的三個產業：農業、工業、金融業。
相對的，東南亞國家對土地改革並不積極。這是因為統治者出身土地大家族、認為殖民母國的大莊園經濟較好，加上美國反共情緒滋長，使得推動土地改革的官員受到排擠而淡出，土地改革政策在東南亞各國遂無疾而終。
同時，受到歷史的影響，他們較易於接受與師法殖民地母國的思想，例如經濟開放自由化、減少保護與政府干預等經濟思想。因此，東南亞諸國在培育製造業企業上不是無心，就是缺乏相對的策略，也不像東北亞國家般控制金融業去協助政府的經濟政策。
此外，東南亞國家也經常採取富有國家與世界銀行、國際貨幣基金組織等國際組織建議，國家培養的歸國留學生也都主張採用這些西方流行的經濟思想，卻沒有思考是否適合本國的經濟狀況而盲目推行。
這最終導致了日後東南亞經濟崩潰的問題。首先是金融業，東南亞國家因無法管制歐美的熱錢湧入，炒作各國股市，最終導致了亞洲金融風暴。而開放政策的結果，是東南亞各國本土製造業脆弱無力，在國際間完全無力競爭，只能淪為做跨國公司的低附加價值代工。這雖造就了短期繁榮，但因為缺乏穩固的產業基礎，遂在金融風暴中應聲倒下。而未改革的農業也無法像東北亞一般，透過農業解決失業勞動力。東南亞諸國百病叢生的經濟結構，使他們最終付出慘痛代價。
自然，東北亞的發展模式不是萬能。本書也尖銳指出東北亞諸國發展成功後，留下了許多的問題：政府對經濟的干預過多。日本對於自己成功的傲慢與對改革的抗拒，導致了1990年代日本經濟泡沫化，只能緩慢的復甦；而臺灣則是因技術官僚的保守與能力相對不足，以及轉型執行不夠徹底，以致被韓國超越，加上過去經濟結構的束縛，無力發展新技術，只能艱苦地在低附加價值代工上生存。
但作者於其中對韓國讚譽有加，因為韓國在經濟發展政策上執行得最徹底，而金融風暴對經濟結構與大型企業的公司治理進行改革，因此奠定了至今的發展勢頭，反而化不幸為大幸。產業政策與結構轉型，作者認為這是韓國給予他國的一個重要提醒。
在此，作者指出經濟發展有其「階段性」。每個發展階段均有相應做法，若是過早採用下一階段的發展方式，必然招來毀滅性且無法翻身的災難，唯有按部就班發展，以及明確、適時且堅定的產業政策，與企業界的相應配合，才能有強健的經濟體質。
本書最後一章探討的是中國。作者指出，中國其實是東北亞三國發展模式的混合體，並以其規模（而非技術）震撼世界。中國的獨特性，正是在於其「規模的龐大」，導致中國的變化會對世界有「放大效應」。而朱鎔基改革政策的成功，使中國因此培育出強大的國企和市場，配合大規模人口，帶起巨大的經濟發展。
然而，中國的問題也隨時間逐漸顯露。經濟發展的速度下降、社會發展的緩慢與困難、技術層面的待克服、對私營企業的偏見與打壓，還有過度的金融壓抑等許多問題，都使中國有待改革與突破。
本書有許多亮點與警語。例如作者批評經濟學的許多不切實際，認為國家發展需要立基於歷史去了解和進行改革，不應迷信富國與世界組織等經濟學者的言論。此外，教育、民主與法治等事情應是隨著經濟發展而逐漸發展出來，並不是經濟發展的要素。
而東北亞發展模式也不是萬能，如果社會政策不變，也會走向如同當代日本與義大利的經濟僵化和社會問題。作者認為，經濟發展時，人們仍應注意社會層面的前進，這更重要，因為東亞各國以經濟發展掩蓋了社會發展的不足，但社會發展才應該是更應該注意的部分，經濟發展只是社會發展的一部份，不應以經濟取代一切。
最後，必須提及的是，因為香港與新加坡不是作者認為的一般國家，而是港口和離岸金融中心，並沒有更多分散人口和農業部門，因此其他國家要遭遇的困難、以及這些地方遭遇到的困難，並不一致，故作者略過不提。而馬來西亞的經濟政策許多走向失敗，但最終閃避開了金融風暴，也歸因於馬哈迪固執己見的經濟與金融政策，這也種下了之後其與副手安華的決裂與鬥爭，進一步造成納吉的上台。
本書綱領明確、結構清晰，且以歷史故事引介人們了解這些觀念，推薦給想要了解臺灣與東亞各國經濟發展史的讀者。當然，有經濟學基礎更佳，沒有也不會影響閱讀，因為筆者並無基礎，但仍能愉快無礙地享受閱讀的樂趣。若有興趣，也可以進一步回去閱讀作者曾出版的《中國熱》、《亞洲教父：透視香港與東南亞的金權遊戲》，拓深相關知識。
註：本文亦以〈為什麼同在亞洲，有的國家富裕，有的國家貧窮？──比爾蓋茲推薦書，剖析經濟發展之謎〉刊載於「故事：寫給所有人的歷史」。
