新潟在台灣的知名度向來不高，對日本人來說，也非熱門的本國人觀光景點。
這回，先生跟日本同事說，東京差旅結束後，我們全家要去新潟旅行五天四夜，包括要到佐渡島上停留兩晚，向對方諮詢這兩地的旅遊資訊。
沒想到，日本同事訝異地回答：「這兩個地方很偏遠，連我們日本人都很少去，尤其佐渡島，許多人一輩子都不曾到過那裡。你為什麼會選擇那邊作為旅遊地點呢？」先生聳聳肩，說：「不知道，那是我太太選的。」
許多東京友人一聽到我們要到佐渡去，紛紛擔憂地問：「你們帶的衣服夠多吧？要不要趁待在東京這幾天再採購些禦寒衣物？」
友人岩本健的太太貴江女士還貼心地幫我們準備了一大袋暖暖包，放在衣服口袋裡暖身子的，放在鞋子裡暖腳趾的，各式暖暖包一應俱全。
呃，好吧，就讓我來跟大家解釋一下，我選擇這兩個地方，做為家庭旅行的原因。
開始對新潟有印象，當然是源於川端康成的小說，《雪國》。這部小說以冬季的新潟做為舞台，展開一個東京偽文青大叔（日本的芭蕾舞評論家，那不是偽文青不然咧？），為了排遣無聊人生，去新潟狎藝妓的多角露水戀情故事。坦白說，我對這部小說評價不高，雖然川端康成曾以它拿下諾貝爾文學獎。
《雪國》雖然以新潟為背景，但對於新潟的著墨不多，可以說把地點改成日本任何一個冬天會下大雪的鄉下城市，都是說得通的。裡頭我覺得讀起來最令人討厭的是，作者一直覺得鄉下地方的藝妓粗鄙，無法跟東京或京都等一線大城的藝妓相提並論，文中處處滿溢著優越的東京沙文主義。。況且，真正到了新潟才能體會，二十一世紀的新潟，早就不是川端康成筆下那個偏僻落後的鄉下地方。
話題扯遠了，我並不想談論文學，我想說的是，透過小說，我首次對新潟這個地名感到興趣。然後，我去做了功課，饒富興味地發現：新潟，對日本發展歷史來說，其實有著獨特的地位。
新潟縣，位於日本本州島中部日本海沿岸的北陸地方，縣廳所在地是新潟市。可分為上越地方、中越地方、下越地方、佐渡地方四個地區，是日本面積第五大縣。日本實施律令制之後，新潟縣分為越後、佐渡兩國，是日本中央政權進出東北地方的前線。戰國時期，上杉氏發展為一大勢力，不僅控制了越後、佐渡兩國，還攻入了關東地方和北陸地方等地。
江戶時代，越後國各地都進行了大規模的新田開發以發展農業，造就日後新潟成為日本魚米之鄉。佐渡在江戶時代是重要的金銀產地，因地位重要而成幕府的直轄領地，海運興盛。
安政五年（西元一八五八年），美國打破幕府鎖國時，新潟港成為日本最早對外開放的五個港口之一（另外四個：長崎、涵館、橫濱、神戶）。滿州國時代，新潟港也運送了相當多的日人移民滿州。可說是個充滿歷史意義的港口。
現在，新潟最廣為台灣人所知的事蹟應該是，它是越光米的產地，是富饒魚米之鄉。有了文學與美持加持，新潟不停地在遠方召喚我。趁著隨先生到東京出差，差旅完畢，我們安排了到新潟一遊。
既然都來到新潟，又怎能錯過它旁邊的佐渡島？
於是，東京－新潟－佐渡，這條旅遊路線，就成了我們2018年二月寒假的經典旅程。
我們一早在東京車站買了便當當早午餐，坐上上越新幹線，兩小時四十分鐘咻一下便抵達新潟。
*****紀錄一下在東京車站買的便當。
我們買了兩個便當，一個號稱是東京老店賣的車站限定便當，要價1650日圓，折合台幣約500元。另一個是關東風味的牛肉便當，要價1050日圓，折合台幣約三百五十元。
心得：若論口味的話，牛肉便當比較好。東京便當只是好看而已。但其實嚴格講起來，兩者皆不算非常美味，錯過一點也不可惜。只是當時很想體會在火車上吃便當的滋味。
