可是阿玉很執拗地要花生米，她氣憤地順手把一粒小東西拋到阿玉的床上了。撿起一看，那裏是花生米呢，是人底一節手指。」（註 1）
讀這段的時候，彷彿耳邊聽得見耳邊虎姑婆啃咬手指的聲音，縱使故事最終虎姑婆因繩子斷裂，從樹上摔下來掉入熱油鍋燙死，但小孩被吃掉的橋段太令人印象深刻，虎姑婆好像是不死之身，讓小孩子怕得不敢半夜爬起來上廁所。
這種嚇小孩的故事，不只在臺灣、中國看得到，甚至在日本、韓國及歐洲等地都有〈虎姑婆〉的身影。
歐洲的〈小紅帽〉故事結構與〈虎姑婆〉有類似的地方，故事都是孩童一人面對野獸，在困境中生存從而獨立，此現象反映的或許是全人類共同的生活經驗，但〈小紅帽〉強調孩童角色，反觀〈虎姑婆〉則是強調反派，此為兩地故事的差異。
在日本及韓國，也有與〈虎姑婆〉相似的民間故事。日本的〈天道さん金鎖〉裡，小孩在山裡遇到山姥要食物，半夜小孩聽見山姥咀嚼醃漬品的聲音，發現原來姊妹被山姥吃掉了。韓國的〈해와 달이 된 오누이（日月的由來）〉，故事的兄妹為躲避老虎（有的版本是野狼）向天神祈求降下腐爛的鎖鏈，老虎因鎖鍊斷裂摔死，兄妹最後化作太陽及月亮。
其實臺灣〈虎姑婆〉版本非常多，我們一般熟知的結局是虎姑婆被熱油燙死，有的結局則是虎姑婆化成灰。至於活下來的姊姊，在某些版本嫁給搭救的男人，某些版本則因孤單，被天庭接到天上當月娘。
日治時期的日本人也著迷於臺灣的〈虎姑婆〉，常收錄在民間故事集中，小孩爬到樹上的橋段因應臺灣風土，寫成榕樹或茄苳樹。每一本收錄的情節略有不同，其中池田敏雄與西川滿共編的《華麗島民話集》版本的結尾最獨特，結尾是黑雲和白雲從天而降，載小孩升天，小孩成為了七娘媽。對此西川滿的解釋：
我不是民俗學家，所以根本沒想把習俗記錄下來或研究。有人會當攝影師，也有人當畫家，這兩種人看事物的角度不一樣，感受的東西不一樣，當然表現的手法也不一樣。……（略）……我捨棄以寫實的方式表達民間傳承，而是改用如畫家作畫般，將民間傳承當做材料來看待……（註 4）
或許是因為人類對於野獸有根源性的恐懼，以及克服恐懼成長昇華的渴望，〈虎姑婆〉故事才得以深入各地，變異成為該地孩童記憶內最深的一則故事。
我喜歡搜集日本近代文學、台灣歷史資料，寫小說寫累的時候，就換個口味來寫寫文章。
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註 1：節錄自《臺灣俗文學叢話》。
註 2：婁子匡《臺灣俗文學與聊齋誌異》。
註 3：簡齊儒《臺灣虎姑婆故事之深層結構——以自然與文化二元對立觀之》，翻譯自。
註 4：桑迫里美《日治時期出版的日文台灣民間故事書研究〈1910 年 —— 1945 年〉》。
