每個人身邊都有符號存在
符號學(Semiology)一直以來都是被廣受討論的學科，而此篇文章想分享關於索緒爾(Ferdinand de Saussure，1857-1913)曾經對於符號的詮釋，而這位瑞士的語言學家，是如何為我們釐清語言學與符號學的關係，以及帶領大家認識生活當中每一個符號存在所代表的意涵。
在討論符號學之前，可以先簡單談談，它主要探討的問題是什麼？而為何我們需要去知道這個問題？在這邊，希望讀者能先花個幾秒鐘，稍微思考一下，你記得最近看到「符號」是什麼？而這個「符號」又代表著什麼意義？
對我來說，最近看到的符號是路牌，畢竟身為每天必須通勤上學的我來說，總是穿略過大街小巷，看盡無數路牌指示著方向，讓人不會迷惘在車水馬龍當中。而路牌的建立，是因為過去許多人在這邊穿梭，為避免第一次來往的人迷失方向或曾經來過的人失去方向，進而設立路牌指引人們通向正確的方向。關於路牌這個符號的目的是「指引人們通向正確的方向」且受到「過去許多人累積經驗建立而成」這就是索緒爾對於符號學所要討論的內容，那就是
「告訴我們符號是由什麼構成的，受什麼樣的規律支配」
然而語言學(lingusitics)正是符號學其中的表達方式之一，而語言則是佔了人們生活當中大多數，因此索緒爾以語言作為出發點，讓大家了解為何語言作為一種符號存在，卻無法跳脫過往我們對於符號通常帶有刻板具體的樣貌存在著。
符號基本上由兩個部分組成，一者為能指(signifier)，一者為所指(signified)。能指指的是音響符號(sound-image)，所指指的是概念(concept)。什麼是「音響符號」呢？什麼又是「概念」呢？
音響符號，簡單來說是對於聲音的認識，而內心產生的一種心理印記(psychological imprint)，這邊要釐清的是，指的不是本身物理物質上的樣貌，因為每個人對於同樣的聲音可能造成的內心想像可能是有所不同的。而我們試圖將內心想像反應成具體物質，即是概念的展現，也就是所指。
舉例來說，一聽到「樹」，你內心閃過的畫面應該出現如上圖類似樹的具體「樣貌」，這也就是「樹」這個能指所帶來的音響符號，導致引起你對於樹的概念所描畫出來所指的樣貌。
而索緒爾更發現了，能指與所指之間存在兩個原則。
第一個為武斷性(arbitrary)，通常我們能指在對於所指之間的關聯，決定因素在於說話者的選擇，白話來說，你想以某種聲音代表某種事物，既使兩者之間沒關聯也是可以的。例如，在小時候，父母用「茶茶」代表水的意思，讓小朋友可以快速了解其意涵，明明茶跟水之間是沒有任何關聯，卻因為符號有武斷性，造就了其對於事物的具體形象。而一旦這樣的方式，被大家口耳相傳，逐漸形成一種默契。則會呼應著所謂第二個原則—約定俗成性(conventional)。事實上，我們都是在這樣的說話者的決定前提下，來建構我們對於符號的認知，而一旦被集體確立之後，則將難以改變。
每一種語言代表著一種世界
每個語言又代表不同的文化脈絡意義
或許，大家可以嘗試以這樣的觀點，認識符號，也嘗試著跳脫想到符號總是加減乘除般的數學記號那般的刻板印象。期許，能有更多一個層面認識語言也認識符號。
- 參考書籍：石計生，社會學理論，三民書局，2006
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